RAF Benson

قاعدة بنسون التابعة لسلاح الجو الملكي هي قاعدة عمليات رئيسية لسلاح الجو الملكي تقع بالقرب من والينغفورد، في جنوب أوكسفوردشير، إنجلترا. بدأ إنشاء القاعدة عام 1937 كجزء من برنامج توسعة سلاح الجو الملكي في ثلاثينيات القرن الماضي وافتتحت رسمياً عام 1939. خلال الحرب العالمية الثانية، عملت في البداية كوحدة تدريب لقاذفات القنابل الخفيفة من طراز فيري باتل وطائرات أفرو أنسون. أصبحت لاحقاً مركزاً مهماً للاستطلاع الفوتوغرافي، حيث استضافت الوحدة رقم 1 للاستطلاع الفوتوغرافي التي شغّلت طائرات سوبرمارين سبتفاير ودي هافيلاند موسكيتو لجمع المعلومات الاستخباراتية فوق أراضي العدو. تم بناء مدارج معبدة جديدة عام 1942. بعد الحرب، واصلت بنسون دورها في الاستطلاع الفوتوغرافي حتى أوائل الخمسينيات ثم أصبحت تحت قيادة النقل عام 1953، حيث شغّلت طائرات النقل التكتيكي من طراز أرمسترونغ ويتوورث أرغوسي سي.1 حتى أوائل السبعينيات. طوال السبعينيات والثمانينيات، عملت بشكل رئيسي في دور الدعم، حيث استضافت وحدات إدارية واتصالات، ولاحقاً طائرات هوكر سيدلي أندوفر لمعايرة أجهزة الراديو والملاحة.

بدأ دور قاعدة بنسون التابعة لسلاح الجو الملكي الحالي في دعم المروحيات عام 1992 بوصول مروحيات وستلاند ويسكس إتش سي2 ولاحقاً وستلاند بوما إتش سي1. في عام 1999، تم دمج قوة دعم المروحيات التابعة لسلاح الجو الملكي في قيادة المروحيات المشتركة ثلاثية الأفرع، والمعروفة الآن باسم قيادة الطيران المشتركة. في عام 2001، أعيد تشكيل السرب رقم 28 في بنسون لتشغيل مروحية الدعم أغوستاوستلاند ميرلين إتش سي3. تم نقل أسطول ميرلين إلى قوة مروحيات الكوماندوز التابعة للبحرية الملكية في الفترة 2014-2016. في عام 2015، انتقلت رحلة التحويل التشغيلي لطائرات شينوك، التي تضم طائرات بوينغ شينوك، إلى بنسون لتشكيل وحدة تحويل تشغيلي مشتركة لطائرات بوما وشينوك تحت السرب رقم 28 المعاد تشكيله. انتقل سرب دعم المروحيات المشترك أيضاً إلى بنسون عام 2016. في عام 2020، تبنت وحدة تقييم وتدريب العمليات ذات الأجنحة الدوارة اسم السرب رقم 22، متولية دور الاختبار والتقييم التشغيلي لقيادة الطيران المشتركة.

حالياً، تعد قاعدة بنسون التابعة لسلاح الجو الملكي موطناً للسرب رقم 22 (وحدة التقييم التشغيلي لقيادة الطيران المشتركة)، والسرب رقم 28 (وحدة تدريب شينوك إتش سي6إيه)، والسرب رقم 33 (جزء من قوة دعم المروحيات). كما تستضيف سرب جامعة أكسفورد الجوي والرحلة رقم 6 للخبرة الجوية، وكلاهما يشغل طائرات التدريب الخفيفة من طراز غروب تيوتور تي1. تضم القاعدة مرفق تدريب أطقم مروحيات الدعم المتوسطة (MSHATF) بستة أجهزة محاكاة طيران للمروحيات لتدريب أطقم سلاح الجو الملكي والبحرية الملكية والجيش البريطاني وحلف الناتو والأطقم الأجنبية. تشمل العمليات المدنية خدمة الشرطة الجوية الوطنية وإسعاف وادي التايمز الجوي، وكلاهما يشغل مروحيات إيرباص إتش135، ونادي الطيران التابع لقاعدة بنسون. تحتوي المحطة على مدرج نشط واحد (01/19) مصنوع من الإسفلت والخرسانة.