E-6 Mercury TACAMO

طُوِّرت من طائرة الركاب بوينغ 707-320، وبدأ تطوير الطائرة E-6، مما أدى إلى ظهور أول طائرة E-6، التي سُميت في الأصل هيرميس (Hermes)، من مصنع بوينغ في رينتون في ديسمبر 1986. كانت رحلتها الأولى في فبراير 1987، وانتقلت إلى مطار بوينغ فيلد لتركيب إلكترونيات الطيران الخاصة بالمهام. بعد تسليمها إلى البحرية للاختبار في يوليو 1988، دخلت الطائرة E-6A الخدمة مع السرب VQ-3 في أغسطس 1989. تلقى سرب ثانٍ، VQ-4، أولى طائراته من طراز E-6A في يناير 1991، مما سمح بإخراج الطائرة EC-130Q من الخدمة تدريجياً في يونيو 1991. أُعيد تسمية الطائرة E-6A إلى ميركوري (Mercury) في خريف 1991 بناءً على طلب البحرية. تم تسليم ست عشرة طائرة من طراز E-6A في الفترة من 1988 إلى 1992. تم تعديل جميع الطائرات الست عشرة من طراز E-6A لاحقًا إلى معيار E-6B، مع تسليم آخرها في ديسمبر 2006. انتهى إنتاج الطائرة E-6 في عام 1991، مما جعلها آخر طراز جديد من طائرات بوينغ 707 يتم تصنيعه. يتمركز أسطول الطائرات E-6 في قاعدة تينكر الجوية، أوكلاهوما، وتُشغّله أسراب الاستطلاع الجوي للأسطول VQ-3 و VQ-4 و VQ-7.

تتميز الطائرة E-6 بوجود منفذ التزود بالوقود الجوي (flying boom receptacle) في الجزء العلوي الأمامي من جسم الطائرة، مما يسمح لها بالتزود بالوقود من أسطول القوات الجوية الأمريكية من طائرات KC-135 ستراتوتانكر، و KC-10 إكستندر، و KC-46 بيغاسوس. تم استبدال أنظمة قمرة القيادة بقمرة قيادة من طراز 737 الجيل التالي. تشتمل مجموعة إلكترونيات الطيران على: جهاز الإرسال والاستقبال AN/ARC-182 VHF/UHF TxRx، وجهاز AN/ARC-190 HF، ونظام الاتصال الداخلي للطاقم AN/AIC-32، ونظام Litton LTN-90 ثلاثي، ونظام LTN-211 VLF/Omega، ونظام Smiths SFM 02 لإدارة الطيران الرقمي/التناظري، ورادار الطقس الملون AN/APS-133. تتضمن ترقية E-6B منطقة لطاقم المعركة ومعدات مهام محدثة.

لا تشارك الطائرة E-6 ميركوري بشكل مباشر في العمليات الهجومية، وبالتالي تفتقر إلى الأسلحة التقليدية. تتركز وظيفتها الأساسية على الاتصالات والقيادة، لا سيما في سياق الردع النووي. تحت الاسم الرمزي "لوكينغ غلاس" (Looking Glass)، تعمل الطائرة E-6 كمركز قيادة جوي للقيادة الاستراتيجية للولايات المتحدة، وهي مصممة لتولي القيادة إذا أصبح مركز العمليات العالمي غير صالح للعمل. يمتلك طراز E-6B نظام التحكم بالإطلاق الجوي (Airborne Launch Control System)، مما يمكنه من التحكم عن بعد في صواريخ مينوتمان الباليستية العابرة للقارات (ICBMs). تحظى مجموعة الطائرة الواسعة من معدات الاتصالات وأنظمة المهام بالأولوية.

الطرازات الرئيسية:

• E-6A: الطراز الأصلي للإنتاج، والمكلف بنقل التعليمات إلى غواصات الصواريخ الباليستية للأسطول عبر نظام TACAMO.

• E-6B: نسخة مطورة من الطائرة E-6A، ومجهزة بقدرة نظام التحكم بالإطلاق الجوي (Airborne Launch Control System) للتحكم عن بعد في صواريخ مينوتمان الباليستية العابرة للقارات (ICBMs).

• E-6 Trainer: تحويل لطائرة E-3D سنتري تابعة لسلاح الجو الملكي، ويهدف إلى إطالة عمر الأسطول التشغيلي عن طريق تقليل استخدام طائرات E-6 لمهام التدريب.