F-14 Tomcat

أولاً وقبل كل شيء، لمحة تاريخية... لماذا "تومكات"؟ هذا، بالطبع، لا علاقة له بالقط "توم" الذي يتصرف دائمًا بحماقة مطاردًا الفأر "جيري"، والذي لا يمسك به أبدًا. لا، هذا "تومكات" كان له مخالب حقيقية وكان أقل حماقة بكثير. وقد سُمي بهذا الاسم لأنه كلف أميرالاً مسيرته المهنية: توم كونلي، الذي جعل نشأة المقاتلة رقم 14 ممكنة في المخزون الأمريكي...

حدث كل ذلك في اليوم الذي أراد فيه السيناتور ماكنمارا، الذي لم يكن لديه رأي إيجابي تجاه الجيش، بيع الطائرة F-111 للقوات الجوية والبحرية بأي ثمن. لم يرغب ماكنمارا في سماع أي شيء عن الأداء الضعيف للطائرة على حاملات الطائرات وأصر على تمرير "الحبة"... وهكذا، وقف الأميرال كونلي، غاضبًا تمامًا، أمام الكونغرس وأعلن بصوت عالٍ: "يا سيناتور، إيمان العالم المسيحي بأكمله لن يكون كافيًا لجعل الطائرة F-111 مقاتلة!". كان هذا التصريح كافيًا لدفن الطائرة F-111 إلى الأبد... وكذلك الأميرال نفسه. ولكن الطائرة F-14 وُلدت...

وتخليدًا لذكرى ذلك الأميرال الجريء، أطلقت شركة غرومان على مقاتلتها اسم "تومكات"، أي قط توم. كانت الطائرة F-14 تومكات واحدة من أشهر المقاتلات الأمريكية في حقبة الحرب الباردة، وقد اشتهرت بالعديد من الروايات والأفلام، بما في ذلك فيلم "توب غان" الذي لا يُنسى.

تم اعتماد الهندسة المتغيرة لهذه الطائرة الاستثنائية بعد عدة محاولات فاشلة بتصاميم الأجنحة الثابتة. لقد كان الحل التقني لمشكلة حساسة: وفقًا للمواصفات، كان على الطائرة الجديدة أن تكون قادرة على التدخل لمسافات طويلة جدًا، مما يعني أنها يجب أن تكون قادرة على التحليق لساعات طويلة (بسرعة منخفضة وانتظار اللحظة المناسبة) مع امتلاكها أيضًا القدرة على تحقيق التفوق الجوي عند الاشتباك.

تحتاج الطائرة القادرة على أداء هاتين المهمتين إلى أن تكون قادرة على "تحسين" نفسها أثناء الطيران. ومن هنا جاء الاختيار الحكيم للهندسة المتغيرة. تنتشر أجنحتها تلقائيًا (على عكس التورنادو والميغ-23 فلوغر) عند السرعة المنخفضة لزيادة الرفع والقدرة على المناورة، خاصة خلال المراحل الحرجة للإقلاع والهبوط (كان للتومكات مسافة إقلاع أقصر مقارنة بالإيغل: أقل من 600 متر). ولكن مع انكماش الأجنحة تدريجيًا مع زيادة السرعة، انخفضت المقاومة وأصبح التومكات "قطًا شديد السرعة".

ولكن إحدى المزايا الرئيسية لهذه الطائرة تكمن في رادارها بعيد المدى: فقد كانت الطائرة F-14 قادرة على الاشتباك مع المعتدي قبل أن يتم اكتشافها هي نفسها، بفضل رادارها من طراز هيوز AWG-9، الذي يمكنه تتبع ما يصل إلى 24 هدفًا والاشتباك مع 6 أهداف في وقت واحد مع مسح الفضاء ثلاثي الأبعاد أيضًا.

عند دخولها الخدمة، حملت التومكات مدفع فولكان عيار 20 ملم هائلاً، والذي كان يطلق الرصاص بمعدل 6000 طلقة في الدقيقة. لم يكن هناك مجال لتكرار نفس الخطأ الذي حدث في فيتنام. بالإضافة إلى مدفعها الداخلي، حملت ثلاثة أنواع من الصواريخ: AIM-9 سايدويندر (قتال بصري)، AIM-7 سبارو (متوسط المدى)، و AIM-54 فينيكس (بعيد المدى). يمكن للطائرة F-14 أيضًا حمل حمولة هجومية تبلغ 5900 كجم، تتكون من صواريخ جو-أرض بجميع المديات بالإضافة إلى قنابل غير موجهة وموجهة. كان السلاح المفضل للتومكات جو-جو هو صاروخ AIM-54 فينيكس الرائع، بمدى 160 كم، والمقترن برادارها AWG-9. حتى خلال حقبة الحرب الباردة، لم تتمكن سوى قلة من الدول من تحمل تكلفة الحصول على هذه المقاتلة باهظة الثمن (حوالي 38 مليون دولار للوحدة)، على الرغم من أدائها العالي. تم تصدير التومكات فقط إلى إيران، التي كانت ترغب في ردع التوغلات السوفيتية المتكررة في مجالها الجوي، حيث تم تسليم 80 وحدة.

أحد عيوبها كان محركها: برات آند ويتني TF30. نفس المحرك الذي جهزت به الطائرة F-111... هذا المحرك سيعيقها لجزء كبير من مسيرتها التشغيلية، مما تسبب في العديد من حوادث التحطم ووفيات الطيارين. لم يكن بإمكانه التعامل مع مناورات زاوية الهجوم العالية. ومع ذلك، كانت التومكات مقاتلة، لم تُصمم للطيران في خط مستقيم فقط... خلال اشتباكات ACMI (أجهزة قياس مناورات القتال الجوي) ضد طائرات F-15 أو F-16، غالبًا ما كان محرك TF30 يفشل عندما كانت التومكات ترتفع بزاوية هجوم تزيد عن 60 درجة وكان من المستحيل تقريبًا استعادتها.

في القتال بعيد المدى، كانت التومكات تخرج منتصرة دائمًا تقريبًا. ولكن في القتال الجوي القريب (الاشتباك)، سيطرت طائرات الإيغل بلا منازع... ومن المفارقات أن التومكات ستجد أخيرًا المحرك المثالي في أواخر مسيرتها: جنرال إلكتريك F110.

يمكن تمييز ثلاث نسخ رئيسية من هذه الطائرة: - F-14A: طائرة اعتراضية ذات مقعدين لجميع الأحوال الجوية للبحرية الأمريكية. تم إدخال تعديلات في أواخر عمرها لإضافة قدرة الذخائر الموجهة بدقة. تم تسليم 545 طائرة F-14A للبحرية الأمريكية و 79 لإيران. تم تسليم آخر 102 طائرة F-14A بمحرك TF30-P-414A محسّن. بالإضافة إلى ذلك، تم تسليم الطائرة F-14A الثمانين التي بنيت لإيران إلى البحرية الأمريكية. - F-14A + Plus أو F-14B: نسخة محسّنة من F-14A بمحركات GE F110-400. تم الاحتفاظ بجزء كبير من إلكترونيات الطيران ورادار AWG-9. تم بناء 38 طائرة جديدة، وتم تحويل 48 طائرة F-14A إلى معيار B. في أواخر التسعينيات، تم تعديل 67 طائرة F-14B لتمديد عمرها الهيكلي وتحسين إلكترونيات الطيران الهجومية والدفاعية. سُميت هذه النسخة الجديدة F-14B Upgrade. - F-14D سوبر تومكات/بومبكات: النسخة التشغيلية النهائية من F-14. تم استبدال محركات TF30 الأصلية بمحركات GE F110-400، مماثلة لتلك الموجودة في F-14B. كما احتوت F-14D على إلكترونيات طيران رقمية جديدة، وقمرة قيادة زجاجية بالكامل، ورادار APG-71 جديد ليحل محل AWG-9. تم بناء 37 طائرة، وتم تحديث 18 طائرة F-14A.

سوبر تومكات 21: نسخة مجهزة بقدرة الطيران الأسرع من الصوت (supercruise)، وبصمة رادارية منخفضة، وقدرة تحمل أكبر، وميزات أخرى. أمر ديك تشيني، الذي كان وزير الدفاع في ذلك الوقت، بإنهاء برنامج F-14 من خلال الأمر بتدمير خطوط تجميع الطائرات. كما قرر تطوير الطائرة F/A-18 E/F سوبر هورنت، التي كان من المقرر أن تتولى الدور الذي كان من الممكن أن تملأه هذه السوبر تومكات.

وقعت آخر مهمة قتالية للطائرة F-14 في 8 فبراير 2006. كانت عملية قصف في العراق. جرت الرحلة الأخيرة لطائرة F-14 أمريكية في 4 أكتوبر 2006. تم إعطاء العديد من الطائرات للمتاحف، بينما تم أو يجري تفكيك أخرى لمنع استخدامها بشكل سري كقطع غيار من قبل إيران. نهاية حزينة لأسطورة...

حمولة الصواريخ:

• Air-to-Air Medium-Range AIM-7 Sparrow
• Air-to-Air Long-Range AIM-54 Phoenix
• Air-to-Air Short-Range Raytheon AIM-9 Sidewinder