MQ-8 Fire Scout

صُممت طائرة نورثروب غرومان إم كيو-8 سي فاير سكاوت (Northrop Grumman MQ-8C Fire Scout)، التي كانت تُعرف مبدئيًا باسم "فاير-إكس" (Fire-X) خلال مرحلة تطويرها، لتوفير الاستطلاع، والوعي الظرفي، والدعم الناري الجوي، ودعم الاستهداف الدقيق للقوات البرية والجوية والبحرية. أعلنت نورثروب غرومان في مايو 2010 عن نيتها تعديل مروحية بيل 407 (Bell 407) بأنظمة تحكم ذاتية مستمدة من الطائرة MQ-8B، لإنشاء النموذج التجريبي "فاير-إكس" (Fire-X). حلقت هذه الطائرة بدون طيار لأول مرة في ميدان اختبار يوما (Yuma Proving Ground) بأريزونا، في 20 ديسمبر 2010، عارضةً قدرات إعادة الإمداد بالحمولة بدون طيار. في أبريل 2012، منحت البحرية الأمريكية شركة نورثروب غرومان عقدًا بقيمة 262.3 مليون دولار لإنتاج الطائرة MQ-8C فاير سكاوت، يشمل طائرتين تطويريتين وست طائرات من الإنتاج الأولي بمعدل منخفض. دمجت البحرية محرك رولز رويس 250-C47E (Rolls-Royce 250-C47E) في الطائرة MQ-8C في مارس 2013 لتعزيز القوة وكفاءة استهلاك الوقود. وقعت الرحلة الأولى للطائرة MQ-8C في 31 أكتوبر 2013، في قاعدة فينتورا البحرية (Naval Base Ventura County)، باستخدام أنظمة تحكم ذاتية.

يدمج تصميم الطائرة MQ-8C فاير سكاوت عناصر من هيكل مروحية بيل 407 (Bell 407) بالإضافة إلى إلكترونيات الطيران المستمدة من الطائرة MQ-8B فاير سكاوت. تتميز بقدرات الإقلاع والهبوط الذاتية. يوفر الدفع محرك رولز رويس 250-C47E. تشترك الطائرة MQ-8C في البرمجيات، وهندسة إلكترونيات الطيران، وواجهات الحمولة، والمعدات المساعدة للسفن مع طراز MQ-8B. تم تزويد الطائرة لاحقًا برادار AN/ZPY-8، المسمى أوسبري 30 (Osprey 30)، وهو نظام مصفوفة مسح إلكتروني نشط (AESA) خفيف الوزن يوفر تغطية كروية كاملة عبر لوحات هوائي ثابتة مثبتة حول هيكل الطائرة.

على الرغم من أنه كان مخططًا في البداية لدمجها مع نظام الصواريخ الموجهة APKWS II، إلا أن تحديات دمجها مع السفن وقيود مساحة مخزن الأسلحة المتاحة على متن سفن القتال الساحلية (LCS) أدت إلى إلغاء هذه القدرة. بينما المروحية قادرة ماديًا على حمل حاضنات صواريخ APKWS الموجهة ذات 7 أنابيب، فإن القيود التي يفرضها مخزن الأسلحة الوحيد على سفن القتال الساحلية، والذي يُستخدم لجميع الذخائر المحمولة على متن السفينة ويوفر سعة محدودة لتحميل أسلحة الطائرات، حالت في النهاية دون نشرها في دور دعم ناري هجومي. تحول التركيز العملياتي للطائرة MQ-8C بالتالي نحو توفير بيانات استهداف ومراقبة محسّنة لما وراء الأفق، مستفيدةً من قدرتها على التحمل الممتد وقدرات الرادار لدعم عمليات سفن القتال الساحلية في تحديد الأهداف واشتباكها. تمتلك الطائرة قدرة حمولة تبلغ حوالي 318 كجم (701 رطل).

حققت الطائرة MQ-8C فاير سكاوت القدرة التشغيلية الأولية في يونيو 2019. بعد ذلك، تم تنقيح دورها العملياتي، مع التركيز على توفير بيانات الاستهداف والمراقبة لتسهيل الاستهداف لما وراء الأفق لسفن القتال الساحلية (LCS)، مستفيدةً من قدرتها على التحمل وأنظمة الرادار الخاصة بها. تظل فائدتها كمنصة أسلحة محدودة بسبب قيود سعة المخزن على سفن القتال الساحلية على الرغم من قدرتها الكامنة على حمل حاضنات الصواريخ الموجهة. اعتبارًا من يناير 2023، كانت البحرية الأمريكية قد اشترت 38 طائرة MQ-8C، مع تخصيص بعضها للنشر العملياتي والبعض الآخر للتخزين. تتمركز هذه الطائرات على الساحل الغربي وتديرها أسراب القتال البحري للمروحيات 21 و 23، وتدعم بشكل أساسي حزمة مكافحة الألغام (MCM) لمنصات سفن القتال الساحلية من فئة إندبندنس (Independence-class LCS). ومع ذلك، وفقًا للخطط المعلنة في مايو 2024، تعتزم البحرية إنهاء الاستخدام العملياتي للطائرة MQ-8C بحلول نهاية السنة المالية 2024، مع توقع الإيقاف الكامل لهذا النوع بحلول نهاية السنة المالية 2026.

المتغيرات الرئيسية:

• فاير-إكس (Fire-X): الطائرة التجريبية الأولية، المستندة إلى هيكل مروحية بيل 407 (Bell 407) معدل يدمج أنظمة تحكم ذاتية، تم تطويرها للتحقق من قدرات إعادة الإمداد بالحمولة بدون طيار.

• إم كيو-8 سي فاير سكاوت (MQ-8C Fire Scout): التكوين الإنتاجي الأساسي، المستمد من هيكل مروحية بيل 407 (Bell 407)، ويتميز بقدرة تحمل ومدى وسعة حمولة محسّنة مقارنة بسلفها MQ-8B.