R-4

صُممت مروحية سيكورسكي آر-4 (Sikorsky R-4) بواسطة إيغور سيكورسكي، متطورةً عن مروحيته التجريبية السابقة VS-300، التي عُرضت علناً عام 1940. سُميت في البداية XR-4 ضمن سلسلة "الطائرات المروحية" التابعة للقوات الجوية لجيش الولايات المتحدة، وشكلت خطوة مهمة إلى الأمام في مجال الطيران ذي الأجنحة الدوارة. حققت XR-4 أول تحليق لها في 14 يناير 1942، وقبلها الجيش في 30 مايو 1942. تجاوزت جميع الأرقام القياسية السابقة للمروحيات في التحمل والارتفاع والسرعة الجوية. وشمل ذلك رحلة عبر البلاد لمسافة 761 ميلاً (1,225 كم) من بريدجبورت، كونيتيكت، إلى حقل رايت، أوهايو، مسجلة رقماً قياسياً لأقصى ارتفاع للمروحيات بلغ 12,000 قدم (3,700 متر)، ومحققة 100 ساعة طيران دون حادث كبير، وسرعة جوية قصوى تقارب 90 ميلاً في الساعة (78 عقدة؛ 145 كم/ساعة). بعد ذلك، وبعد أن علمت الأميرالية البريطانية بـ VS-300، أتاحت سفينة، وأُجريت أولى تجارب الهبوط على سطح السفينة داغستان عام 1944. تلقت بريطانيا اثنتين من أول ثماني مروحيات تم بناؤها. في 5 يناير 1943، طلبت القوات الجوية لجيش الولايات المتحدة 29 نموذجاً أولياً. أعلنت شركة يونايتد إيركرافت في 5 نوفمبر 1944 عن اكتمال المروحية المائة، وأن معدل الإنتاج قد وصل إلى خمس مروحيات كل ستة أيام.

صُممت سيكورسكي آر-4 بدوار رئيسي واحد ثلاثي الشفرات، وكانت تعمل بمحرك شعاعي. صُنعت شفرات الطائرة من أضلاع خشبية حول عارضة فولاذية ومغطاة بقماش مشبع بالورنيش. شكلت هذه الشفرات تحدياً، حيث كان من الصعب إبقاؤها تدور في نفس المستوى واهتزت بشكل مفرط. لم يكن هناك منظم للتحكم في سرعة الدوار، مما تطلب من الطيار ربط دواسة الوقود باستمرار مع مدخلات الميل الجماعي. عملت الطائرة بوزن إجمالي قدره 2,540 رطلاً (1,152 كجم).

لم تُصمم آر-4 كمروحية هجومية أو قتالية، وبالتالي كانت قدراتها التسليحية محدودة للغاية. وبينما لم تستطع حمل قنابل أو صواريخ أو مدافع، تميزت نسخة R-4B بالقدرة على حمل نقالة مصاب واحدة خارجياً. استُخدم هذا الحمل الخارجي لمهام الإخلاء الطبي، مما أظهر فائدة المروحية في أدوار الإنقاذ والدعم. كان دورها الأساسي يتركز على النقل والإنقاذ والدعم اللوجستي.

شهدت آر-4 استخداماً عملياً في مسارح عمليات مختلفة خلال الحرب العالمية الثانية، مما يمثل بداية فائدة المروحيات في العمليات العسكرية. على وجه الخصوص، تم نشرها في مسرح عمليات الصين-بورما-الهند حيث أجرى الملازم كارتر هارمان من الجيش الأمريكي أول عملية إنقاذ قتالية بواسطة مروحية، مستعيداً طيارين وجنوداً سقطوا. دعمت أيضاً عملية "آيفوري سوب" في جنوب المحيط الهادئ، بنقل قطع الغيار بين وحدات إصلاح الطيران العائمة، والقيام بمهام الإخلاء الطبي ومهام الرحمة. أظهرت آر-4 قيمتها في الظروف الصعبة، بما في ذلك الارتفاعات العالية والمناخات الرطبة. في الخدمة البريطانية، عُرفت باسم "هوفر فلاي" (Hoverfly)، وساهمت في تدريب المروحيات وتطوير أنظمة الدوار. استخدمها خفر السواحل الأمريكي أيضاً في مهام الإنقاذ، مثل تسليم بلازما الدم بعد غرق السفينة يو إس إس تيرنر (USS Turner). على الرغم من نقاط قوتها التشغيلية، كان لـ آر-4 قيود، بما في ذلك قدرتها على حمل راكب واحد فقط، وصعوبات القيادة المتأصلة الناتجة عن اهتزازات الشفرات ونقص التحكم الفعال في سرعة الدوار.

النسخ الرئيسية:

• XR-4: النموذج الأولي الأولي، المسمى طراز VS-316A، تميز بطاقم من فردين، وأدوات تحكم مزدوجة، ومحرك وارنر R-500-3 بقوة 165 حصاناً.

• YR-4A: تضمنت هذه النسخة قطراً أكبر للدوار ومحرك وارنر R-550-1 أكثر قوة بقوة 180 حصاناً، مع تصنيع ثلاث وحدات لاختبار التقييم.

• YR-4B: تتميز بتغييرات تصميم مفصلة، شهدت هذه النسخة بناء 27 وحدة لاختبار التطوير، تلاها دفعة إضافية من 14 وحدة، مع تخصيص سبع منها كـ HNS-1s للبحرية الأمريكية.

• R-4B: كنسخة الإنتاج، كانت مجهزة بمحرك وارنر R-550-3 بقوة 200 حصان، مع تصنيع 100 وحدة، بما في ذلك 20 للبحرية الأمريكية و 45 لسلاح الجو الملكي.

• HNS-1: يشير هذا التعيين إلى ثلاث مروحيات YR-4B و 22 مروحية R-4B تم نقلها إلى البحرية الأمريكية، مع تحويل ثلاث وحدات إلى خفر السواحل الأمريكي.

كندا • المملكة المتحدة • الولايات المتحدة