صاروخ LGM-118 Peacekeeper

نشأ صاروخ LGM-118 بيسكيبر، الذي كان يُعرف في الأصل باسم MX اختصاراً لـ "صاروخ تجريبي" (Missile, Experimental)، من دراسات أُجريت في ستينيات القرن الماضي بهدف تطوير صاروخ باليستي عابر للقارات (ICBM) ذي قدرة عالية على البقاء. كان المفهوم الأساسي هو إنشاء سلاح يمكنه تحمل ضربة سوفيتية أولى مفاجئة والاحتفاظ بقدرة كافية للرد على صوامع الصواريخ المعادية المتبقية. ركز التطوير على تحقيق دقة عالية، وإعادة استهداف سريعة، ونمط انتشار قوي يضمن بقاء النظام. وبينما أثبتت الجوانب الفنية للصاروخ نجاحها، استمر تحدي إيجاد طريقة انتشار مقبولة سياسياً واستراتيجياً طوال فترة تطويره، مما أدى إلى مقترحات عديدة تراوحت بين قاذفات متنقلة وتشكيلات صوامع "التعبئة الكثيفة" فائقة التحصين. بدأ التطوير واسع النطاق في منتصف سبعينيات القرن الماضي، وتوج بقرار في ثمانينيات القرن الماضي بنشر عدد محدود من الصواريخ في صوامع موجودة ومحدثة.

بصفته صاروخاً ثلاثي المراحل يعمل بالوقود الصلب، يمثل بيسكيبر قفزة نوعية في تكنولوجيا الصواريخ الباليستية العابرة للقارات. كان أول صاروخ باليستي عابر للقارات أمريكي يستخدم نظام إطلاق بارد، حيث يُقذف الصاروخ من صومعته قبل اشتعال المرحلة الأولى. كانت أبرز ميزاته هي قدرته على حمل مركبات إعادة دخول متعددة مستقلة الاستهداف (MIRV). صُمم الصاروخ الواحد ليحمل ما يصل إلى إحدى عشرة مركبة إعادة دخول من طراز مارك 21، على الرغم من أن قيود المعاهدات حددت العدد المنشور بعشرة. حملت كل مركبة رأساً حربياً نووياً حرارياً من طراز W87، وتم النظر أيضاً في تشكيلة بديلة برؤوس حربية من طراز W78 ولكن لم يتم نشرها قط. كانت الدقة الاستثنائية للصاروخ هي سمته المميزة، وقد أصبحت ممكنة بفضل نظام التوجيه المتقدم للغاية "الكرة المرجعية بالقصور الذاتي المتقدمة" (AIRS). هذه الدقة، بالإضافة إلى مركبة ما بعد التعزيز لمناورة رؤوسها الحربية، سمحت لصاروخ بيسكيبر بتنفيذ ضربات مضادة للقوة بفعالية ضد الأهداف العسكرية المحصنة.

دخل خمسون صاروخ بيسكيبر الخدمة مع القوات الجوية للولايات المتحدة في ديسمبر 1986، وتم نشرها في صوامع مينوتمان معدلة في قاعدة فرانسيس إي. وارين الجوية في وايومنغ. اتسم النشر الأولي بتأخيرات في تسليم نظام التوجيه المتطور AIRS، مما جعل بعض الصواريخ الأولى غير صالحة للعمل. لمعالجة مخاوف البقاء على المدى الطويل، تم تطوير نظام "حامية بيسكيبر للسكك الحديدية" لوضع الصواريخ على عربات قطار متنقلة، ولكن هذا البرنامج أُلغي مع نهاية الحرب الباردة. في نهاية المطاف، حُسم مصير بيسكيبر بمعاهدات الحد من التسلح، وتحديداً معاهدة ستارت الثانية (START II)، التي فرضت إزالة الصواريخ الباليستية العابرة للقارات القادرة على حمل رؤوس MIRV. ومع كون صاروخ مينوتمان III ذو الرأس الحربي الواحد خياراً أكثر فعالية من حيث التكلفة بموجب هذه الشروط الجديدة، سُحب بيسكيبر تدريجياً من الخدمة. تم إيقاف تشغيل آخر صاروخ في سبتمبر 2005، وأعيد نشر رؤوسه الحربية المتقدمة لأسطول مينوتمان III، بينما أعيد استخدام معززات صواريخه لمركبات إطلاق الأقمار الصناعية المدنية.