صاروخ LGM-30 Minuteman III

بدأ تطوير صاروخ LGM-30 مينوتمان في منتصف الخمسينيات، مدفوعًا بإمكانات محركات الصواريخ ذات الوقود الصلب في الحفاظ على جاهزية الإطلاق لفترات طويلة، وهي ميزة واضحة على نظيراتها التي تعمل بالوقود السائل. سُمي الصاروخ ليعكس قدرته على الانتشار السريع. دخلت الإصدارات الأولية الخدمة في عام 1962، وكانت مخصصة في الأصل كرادع للضربة الثانية. أدت التحسينات اللاحقة إلى ظهور مينوتمان II في عام 1965، والذي تميز بدقة محسنة مناسبة لاستهداف المواقع العسكرية المحصنة وتضمن ترقيات لمواجهة أنظمة الصواريخ الباليستية المضادة المتطورة. كان مينوتمان III، الذي قُدم في عام 1970، أول صاروخ باليستي عابر للقارات (ICBM) يُنشر ومجهز برؤوس حربية متعددة قابلة للاستهداف بشكل مستقل (MIRVs). نبع الزخم لبرنامج مينوتمان أيضًا من الرغبة في تقليل تكاليف الصواريخ الباليستية العابرة للقارات وزيادة أعداد الانتشار، متأثرًا بمفاهيم مثل "مزارع" الصواريخ المتكاملة و"فجوة الصواريخ" المتصورة مع الاتحاد السوفيتي. شملت التطورات التكنولوجية الرئيسية أعمالًا رائدة في صب الوقود الصلب، وإنهاء الدفع من أجل الدقة، وتطوير نظام توجيه بالقصور الذاتي موثوق به ويعمل باستمرار باستخدام حاسوب رقمي، D-17B، مما سمح بمرونة الاستهداف والتحديثات الميدانية. عملت بوينغ كشركة مصنعة لنظام مينوتمان.

مينوتمان هو صاروخ باليستي عابر للقارات ثلاثي المراحل، يعمل بالوقود الصلب، ومصمم للانتشار البري من صوامع الصواريخ. تطورت قدراته بشكل كبير عبر متغيراته. قدمت التكرارات المتتالية مدى تشغيليًا ممتدًا وتحسينات ملحوظة في دقة الاستهداف بفضل التحسينات في نظام التوجيه بالقصور الذاتي الخاص به. حمل مينوتمان I في البداية رأسًا حربيًا واحدًا، بينما صُممت النماذج اللاحقة مثل مينوتمان III لنشر رؤوس حربية متعددة قابلة للاستهداف بشكل مستقل، مما يعزز قدرته على الاشتباك مع أهداف متعددة أو التغلب على الدفاعات الصاروخية، على الرغم من أن التكوينات اللاحقة عادت إلى رأس حربي واحد. صُمم النظام أيضًا لحمل وسائل اختراق لتحسين قابلية بقاء الرأس الحربي. تميز متغير مينوتمان III بنظام دفع ما بعد التعزيز لإجراء تعديلات دقيقة على المسار ونشر دقيق للرأس الحربي. نظام الصواريخ قادر على تحقيق سرعات عالية جدًا خلال مرحلته النهائية، ويمكن تفجير رؤوسه الحربية إما كـ "انفجار جوي" أو عند ملامسة السطح.

تم تشغيل صاروخ LGM-30 مينوتمان حصريًا من قبل القوات الجوية للولايات المتحدة، مشكلاً الجزء البري من الثالوث النووي الأمريكي. دخل مينوتمان I الخدمة في عام 1962، مع تقديم الإصدارات اللاحقة، مينوتمان II ومينوتمان III، في عامي 1965 و1970 على التوالي. في ذروته، تم نشر قوة كبيرة من صواريخ مينوتمان، مع انخفاض هذا العدد بمرور الوقت إلى عدة مئات من صواريخ مينوتمان III في العقود الأخيرة. تم وضع هذه الصواريخ في صوامع تحت الأرض محصنة في قواعد جوية مختلفة، بما في ذلك مالمستروم، ومينوت، وإف. إي. وارين، وسابقًا في إلسورث، ووايتمان، وغراند فوركس. تطور دور النظام من رادع "ضد القيمة" إلى سلاح "ضد القوة" قادر على استهداف الأصول العسكرية المعادية المحصنة. تُجرى عمليات إطلاق اختبارية تشغيلية منتظمة من قاعدة فاندنبرغ لقوة الفضاء للتحقق من الجاهزية والدقة. أحد المكونات الرئيسية لوضعه التشغيلي هو نظام التحكم في الإطلاق المحمول جوًا، الذي يوفر قدرة إطلاق قابلة للبقاء. من المقرر استبدال مينوتمان III تدريجيًا بـ LGM-35 سنتينل. تم النظر في صاروخ مينوتمان أيضًا لأدوار أخرى، بما في ذلك نسخة متنقلة تعتمد على السكك الحديدية وكجزء من نظام اتصالات الصواريخ الطارئة.