صاروخ M51

تم تطوير صاروخ M51 الباليستي المطلق من الغواصات ليحل محل نظام M45 السابق. تعود أصول تصميمه إلى برنامج M5 في أواخر الثمانينيات، والذي أعيدت تسميته رسميًا إلى M51 في عام 1996 بعد إعادة هيكلة خفضت تكاليف التطوير. محرك الصاروخ ثلاثي المراحل الذي يعمل بالوقود الصلب مشتق مباشرة من المعززات المستخدمة في مركبة الإطلاق الفضائية أريان 5. بعد سلسلة من اختبارات الطيران، دخل M51 الخدمة رسميًا مع البحرية الفرنسية في عام 2010.

يعمل صاروخ M51، الذي يدفعه صاروخ ثلاثي المراحل يعمل بالوقود الصلب، كصاروخ استراتيجي بعيد المدى قادر على الوصول إلى سرعات فرط صوتية تصل إلى 25 ماخ. بينما يُصنف مداه التشغيلي الدقيق على أنه سري، يُقدر أن يتراوح بين 8,000 و 10,000 كيلومتر. يستخدم الصاروخ نظام توجيه فلكي-عطالي، مع خطط لدمج نظام الملاحة عبر الأقمار الصناعية غاليليو في المستقبل. وهو مزود بـ "إيروسبايك" قابل للتمدد لتحسين أدائه الديناميكي الهوائي. يمكن للنسخة M51.1 أن تحمل ما بين ستة وعشرة رؤوس حربية نووية حرارية من طراز TN 75 ذات استهداف مستقل متعدد (MIRV)، والتي تصاحبها وسائل اختراق لمواجهة الدفاعات. تحمل نسخة M51.2 اللاحقة، التي قُدمت في عام 2015، الرأس الحربي الجديد Tête nucléaire océanique. ترقية M51.3 قيد التطوير حاليًا ومن المقرر دخولها الخدمة حوالي عام 2025.

يعمل صاروخ M51 كالتسليح الاستراتيجي الأساسي لغواصات الصواريخ الباليستية من فئة Triomphant التابعة للبحرية الفرنسية (SSBNs)، ومن المخطط دمجها في فئة SNLE 3G المستقبلية. سبق دخوله الخدمة حملة اختبارات شاملة بدأت في عام 2006. حدث معلم رئيسي في يناير 2010 مع أول إطلاق ناجح تحت الماء من الغواصة Le Terrible. أكد اختبار لاحق في يوليو 2010 رسميًا قدرة غواصات فئة Triomphant على تشغيل الصاروخ. تم الحفاظ على جاهزية النظام وموثوقيته منذ ذلك الحين من خلال عمليات إطلاق تجريبية منتظمة، أجريت من كل من الغواصات المغمورة والمنشآت البرية. بينما فشل اختبار واحد في عام 2013، حافظ البرنامج على معدل نجاح مرتفع من خلال العديد من عمليات الإطلاق، بما في ذلك اختبارات لنسخ الصواريخ المطورة.