البحرية الإريترية هي قوة صغيرة تركز على السواحل، ومهمتها تأمين الخط الساحلي الواسع للبلاد الذي يبلغ طوله 1100 كيلومتر على طول البحر الأحمر ذي الأهمية الاستراتيجية الحيوية. تشمل مهامها الأساسية حماية المياه الإقليمية، وتطبيق قوانين الصيد البحري، وضمان الأمن البحري. إن التوجه الاستراتيجي للبحرية دفاعي بالأساس، ويتشكل بفعل جغرافيتها والبيئة الأمنية الإقليمية. ويشمل ذلك ردع التهديدات المحتملة ومراقبة مجالها البحري، كما يتضح من عمليات الدوريات والتفتيش الأخيرة في المياه قبالة مصوع.
نشأت البحرية من الأصول البحرية لجبهة التحرير الشعبية الإريترية وورثت ما تبقى من البحرية الإثيوبية بعد الاستقلال، ويتكون أسطولها بشكل أساسي من زوارق دورية. ويشمل مخزونها عدداً من زوارق الدورية السريعة، مثل سوبر دفورا مارك 2 إسرائيلية الصنع، إلى جانب عدد صغير من زوارق الصواريخ المتقادمة من طراز أوسا سوفيتية المنشأ. هذه القطع البحرية هي الأنسب للعمليات الساحلية والقريبة من الشاطئ. يقع المقر الرئيسي للبحرية في مصوع، مع وجود مرافق مهمة أخرى، بما في ذلك منشأة لإصلاح السفن، في عصب. وقد اجتذب الموقع الاستراتيجي لهذه الموانئ على البحر الأحمر اهتماماً دولياً، بما في ذلك زيارة من سفن حربية روسية في عام 2024 واستخدام سابق من قبل الإمارات العربية المتحدة.
تعتمد البلاد على المشتريات الأجنبية لتحديث وتوسيع أسطولها، مع التركيز على زوارق الدورية الأصغر حجماً وعالية السرعة. لا تزال جاهزية التشغيل لمنصاتها القديمة الموروثة تمثل نقطة عدم يقين تحليلي.
يقتصر المدى العملياتي للبحرية الإريترية إلى حد كبير على مياهها الساحلية والإقليمية. هذه القوة غير مجهزة لعمليات المياه الزرقاء وتفتقر إلى السفن القتالية السطحية الأكبر وسفن الدعم اللوجستي المطلوبة للانتشار المستدام بعيداً عن سواحلها. قدراتها مصممة لمهام الدفاع الساحلي ومكافحة التهريب وحماية السيادة ضمن منطقة البحر الأحمر المباشرة.