فئة Invincible

كانت حاملات الطائرات من فئة إنفينسيبل ثلاثيًا من الحاملات الخفيفة التي شغلتها البحرية الملكية، وتضمنت سفن صاحبة الجلالة إنفينسيبل، وإلستريوس، وآرك رويال. صُممت هذه السفن خلال الحرب الباردة لمواجهة تهديد الغواصات السوفيتية في شمال الأطلسي، وتصُورت كمنصات قادرة على حمل الطائرات ومخصصة للحرب ضد الغواصات. دخلت الخدمة نتيجة لإلغاء برنامج تجديد حاملات الطائرات في الستينيات، وأصبحت فئة إنفينسيبل الفئة الوحيدة من حاملات الطائرات في البحرية الملكية.

يمكن تتبع أصول فئة إنفينسيبل إلى مفهوم أولي لطراد مرافقة حامل للمروحيات. بعد إلغاء مشروع حاملة الطائرات الأسطولية CVA-01، تحول دور تصميم الطراد الجديد ليشمل مرافق القيادة والتحكم لقوة الحرب ضد الغواصات. تطور التصميم إلى ما أطلقت عليه البحرية الملكية اسم "طراد ذي سطح كامل" (through-deck cruiser)، متجنبة مصطلح "حاملة طائرات" في البداية لأسباب سياسية واستراتيجية. أُدخلت تعديلات تصميمية إضافية القدرة على تشغيل طائرات الإقلاع والهبوط العمودي (VTOL) بعد تجارب مع طائرات هوكر بي.1127 وكيستريل على حاملات أخرى.

شهدت سفن صاحبة الجلالة إنفينسيبل، وإلستريوس، وآرك رويال، عمليات قتالية في مناطق ساخنة عالمية مختلفة، مثل جنوب الأطلسي خلال حرب الفوكلاند، والبحر الأدرياتيكي في حرب البوسنة، والشرق الأوسط خلال غزو العراق عام 2003. بعد خدمتها الفعلية، تم إخراج إنفينسيبل من الخدمة في عام 2005، وآرك رويال في عام 2011 بعد مراجعة الدفاع والأمن الاستراتيجي، وإلستريوس في عام 2014، مما مثل فترة مؤقتة كانت فيها البحرية الملكية بدون حاملة طائرات حتى دخلت سفينة صاحبة الجلالة كوين إليزابيث الخدمة في ديسمبر 2017.

مر تصميم فئة إنفينسيبل بعدة تكرارات قبل الوصول إلى النسخة النهائية التي تبلغ حمولتها 19,000 طن، مع القدرة على استيعاب ما يصل إلى أربع عشرة طائرة ونظام صواريخ سي دارت. كان التطور المهم هو إدراج طائرة سي هارير ذات الإقلاع والهبوط العمودي (VTOL)، مما استلزم تعديلات في التصميم. أضيفت لاحقًا منحدرات الإقلاع (ski-jumps)، مما عزز قدرة الحاملات على إطلاق الطائرات. كما تميزت الحاملات بدور ثانوي كحاملة مروحيات (LPH).

خلال تاريخها العملياتي، وخاصة بعد حرب الفوكلاند، أُدخلت تحسينات على حاملات فئة إنفينسيبل. تم تجهيزها بأنظمة أسلحة قريبة المدى (CIWS) للدفاع عن النفس، وخضعت لترقيات في أنظمة الإجراءات المضادة الإلكترونية، وشهدت إزالة نظام سي دارت لتحسين القدرات التشغيلية للطائرات. شملت التعديلات بعد الفوكلاند أيضًا إدراج أنواع جديدة من الطائرات في الجناح الجوي، بما في ذلك طائرة سي هارير FA2، ولاحقًا، طائرات هارير GR7 الهجومية الأرضية التابعة لسلاح الجو الملكي. جاءت هذه التعديلات استجابة للطبيعة المتطورة للاشتباكات البحرية والتقدم التكنولوجي.

أعربت دول مختلفة عن اهتمامها بفئة إنفينسيبل، بما في ذلك إيران وأستراليا. ومع ذلك، غيرت أحداث مثل الثورة الإيرانية وحرب الفوكلاند الخطط لهذه المبيعات المحتملة. في نهاية المطاف، ظلت هذه الحاملات قدرة بريطانية فريدة حتى إخراجها من الخدمة.

انتهى عصر فئة إنفينسيبل بإخراج آخر سفنها من الخدمة في أوائل القرن الحادي والعشرين، ومثل وصول حاملات فئة كوين إليزابيث الأكبر حجمًا حقبة جديدة في الطيران البحري البريطاني. تجاوزت هذه الحاملات الجديدة فئة إنفينسيبل بشكل كبير في الحجم والقدرات، مما يمثل مستقبل البحرية الملكية في عمليات حاملات الطائرات.