فئة Kitty Hawk

كانت حاملات الطائرات العملاقة من فئة كيتي هوك نسخة متطورة من سفن فئة فورستال، وشكلت العمود الفقري للبحرية الأمريكية خلال فترة خدمتها العملياتية. دخلت هذه الفئة الخدمة في ستينيات القرن الماضي، وضمت كيتي هوك (CV-63)، كونستليشن (CV-64)، أمريكا (CV-66)، ونسختها المعدلة، جون إف كينيدي (CV-67)، التي كانت تعديلاتها التصميمية جوهرية بما يكفي لتشكيل فئة خاصة بها مكونة من سفينة واحدة. على الرغم من أصولها المشتركة، بُنيت السفن في أحواض بناء سفن مختلفة.

أظهر تصميم حاملات فئة كيتي هوك العديد من التحسينات مقارنة بسابقاتها من فئة فورستال، لا سيما في طولها المتزايد وإعادة تهيئة موضع مصاعد الطائرات، مما عزز كفاءة عمليات الطائرات على سطح الإقلاع. نشأت كيتي هوك وكونستليشن من تصميم SCB 127، وبُنيتا وفقًا لتصميم SCB 127A، بينما تميزت أمريكا بمواصفات أكثر تميزًا مصنفة ضمن مشروع SCB 127B. شملت هذه الاختلافات تعديلات على تصميم المراسي والمداخن، بالإضافة إلى تركيب ثم إزالة معدات السونار على متن أمريكا.

كانت الفئة مسلحة في البداية بنظام صواريخ تيرير سطح-جو، والذي أُزيل لاحقًا لأنه كان زائدًا عن الحاجة بالنسبة للدفاع الجوي الذي توفره السفن المرافقة. جون إف كينيدي، على الرغم من التخطيط لها كسفينة من فئة كيتي هوك، اختلفت بما يكفي في تصميمها، مثل وجود تعديلات لمجموعة سونار وخطط مختلفة لنظام دفعها، لتُصنف كفئة خاصة بها. كانت جميع حاملات الطائرات في الفئة تعمل بالطاقة التقليدية، حيث تُدفع كل منها بأربع توربينات ويستنجهاوس ذات تروس وتُغذى بثماني غلايات فوستر ويلر، على الرغم من وجود اقتراح لتجهيز كينيدي بدفع نووي لم يُصرح به من قبل الكونغرس.

خلال فترة خدمتها، خضعت السفن لتحديثات مختلفة، بما في ذلك تركيب أنظمة صواريخ سي سبارو، ونظام فالانكس للدفاع القريب (CIWS)، ومجموعة الحرب الإلكترونية SLQ-32، وبالنسبة لكيتي هوك، قاذفات صواريخ رولينج إيرفريم. كما شاركت في برنامج تمديد العمر الخدمي (SLEP) الذي يهدف إلى إطالة قدراتها العملياتية، على الرغم من أن أمريكا أُخرجت من الخدمة قبل الأوان واستُخدمت كهدف لإطلاق النار الحي بسبب قيود الميزانية بعد الحرب الباردة.

امتد التاريخ العملياتي لحاملات فئة كيتي هوك لعدة عقود، مع إخراجها من الخدمة بين عامي 1996 و2009. كانت الحاملات حاسمة خلال فترة خدمتها لإبراز القوة ونشر التفوق الجوي عبر محيطات العالم، مما يعكس حقبة محورية في تاريخ الطيران البحري. كانت كيتي هوك آخر سفينة من الفئة يتم إخراجها من الخدمة.