فئة Landing Craft Air Cushion (LCAC)

زورق الإنزال ذو الوسادة الهوائية (LCAC) هو نوع من الحوامات تستخدمه بحرية الولايات المتحدة وقوات الدفاع الذاتي البحرية اليابانية (JMSDF) لنقل الأسلحة والمعدات والبضائع والأفراد من السفن إلى الشاطئ وعبره. في نهاية المطاف، سيتم إخراج LCAC من الخدمة تدريجياً واستبداله بـ (Ship-to-Shore Connector (SSC)) في الخدمة الأمريكية.

تم تطويره من نموذجين أوليين، JEFF A بواسطة Aerojet General و JEFF B بواسطة Bell Aerospace، وكان التصميم النهائي الذي تم اختياره للإنتاج مبنياً على JEFF B، والذي تميز بمروحتين خلفيتين داخل قنوات. تم تسليمه لأول مرة إلى البحرية عام 1984، وحقق القدرة التشغيلية الأولية عام 1986، ودخل الإنتاج الكامل عام 1987. تم تسليم آخر LCAC عام 2001، مع تحول شركة لوكهيد لبناء السفن لاحقاً إلى مصدر ثانٍ لبناء هذه الزوارق.

بدأ LCAC أول انتشار له على متن السفينة USS Germantown عام 1987، ومنذ ذلك الحين، عمل من مجموعة متنوعة من سفن الإنزال البرمائية ذات السطح الغاطس التابعة للبحرية الأمريكية. يتوزع أسطولها النشط بين ساحلين في ليتل كريك، فيرجينيا، وكامب بندلتون، كاليفورنيا.

صُمم لتعدد الاستخدامات، يعمل LCAC بطاقم مكون من خمسة أفراد ويدعم مجموعة من المهام بما في ذلك عمليات الإنزال على الشاطئ، ونقل الأفراد، ودعم الإخلاء، وفتح الممرات، وعمليات مكافحة الألغام، وتسليم المعدات. بسعة حمولة تبلغ 1,809 قدم مربع، يمكنه نقل حمولة تصل إلى 60 طناً قصيراً، بما في ذلك المعدات الثقيلة مثل دبابة M-1 أبرامز. على الرغم من قدراته الهائلة، فإنه يتطلب مساحة واسعة للمناورات ويولد مستويات عالية من الضوضاء والغبار. إذا تعطل الزورق، فمن الصعب سحبه.

لتمديد عمرها التشغيلي، بدأ برنامج تمديد العمر التشغيلي (SLEP) عام 2000 لتمديد العمر الافتراضي لـ LCAC من 20 إلى 30 عاماً لـ 72 زورقاً عاملاً. تشمل مراحل SLEP استبدال المكونات الإلكترونية بمكافئات تجارية جاهزة (COTS)، واستبدال صناديق الطفو لتحسين مقاومة التآكل، وتضمين معدات حديثة متوافقة مع تقنيات الأنظمة المشتركة المستقبلية. تركز الترقيات أيضاً على مكونات 'C4N' وتسعى إلى تحسين أداء المحرك، وتقليل استهلاك الوقود، واستبدال التنانير لتقليل السحب ومتطلبات الصيانة. اعتباراً من سبتمبر 2012، كانت 80 زورق LCAC في حوزة البحرية الأمريكية، مع استمرار عملية تحويل SLEP حتى عام 2020. ومع ذلك، من المتوقع أن ينخفض المخزون حتى عام 2023 عندما من المقرر أن تزيد أعداد SSCs الجديدة.

تشغل قوات الدفاع الذاتي البحرية اليابانية ستة زوارق LCAC، مع موافقة الحكومة الأمريكية على شرائها عام 1994. تم بناء هذه الزوارق بواسطة Textron Marine & Land Systems في نيو أورلينز.

المشغلون الرئيسيون لـ LCAC هم بحرية الولايات المتحدة بـ 74 وحدة موزعة على وحدات مختلفة، وقوات الدفاع الذاتي البحرية اليابانية بـ 6 وحدات.