فئة Leopard

كانت فرقاطات من طراز "تايب 41" أو فئة "ليوبارد" فرقاطات دفاع جوي بُنيت خلال خمسينيات القرن الماضي لصالح البحرية الملكية والبحرية الهندية. كانت هذه الفئة، التي تتألف من أربع سفن تابعة للبحرية الملكية وثلاث سفن تابعة للبحرية الهندية، جزءًا من مبادرة أدخلت الدفع بالديزل إلى البحرية الملكية. قدم هذا التطور مجموعة من الفوائد المتصورة، بما في ذلك المدى الطويل، واستهلاك الوقود المنخفض، وطاقم مطلوب أصغر، خاصة الفنيين المهرة، وتعقيد منخفض.

صُممت فرقاطات فئة "ليوبارد" كمرافقات مضادة للطائرات للقوافل والمجموعات البرمائية، بالإضافة إلى عملها كمدمرات خفيفة في المهام المنفصلة، ولم تكن مخصصة لعمليات أساطيل حاملات الطائرات، والتي كانت تتطلب سرعات تتجاوز 28 عقدة — بينما لم تتمكن هذه الفرقاطات إلا من تحقيق 24 عقدة. متجذرة في خطط أواخر الحرب العالمية الثانية وما بعد الحرب، هدف تصميم "تايب 41"، الذي اكتمل في ديسمبر 1947، إلى فرقاطة متعددة الأدوار تتشارك في هيكل ودفع مشتركين بين نسخ مكافحة الغواصات، ومكافحة الطائرات، وتوجيه الطائرات. كانت تتميز بتسليح قوي ببرج مزدوج عيار 4.5 بوصة طراز Mk6، مما منحها قوة نيران مماثلة لمدمرات ذلك الوقت.

بدأ تاريخها التشغيلي بأوامر الإنتاج المدرجة في برامج 1951/2 و 1952/3. بينما تشاركت الفئة في هيكل وآليات مشتركة مع فرقاطات من طراز "تايب 61" أو فئة "سالزبوري"، تم تجهيز رادار "تايب 41" للقتال السطحي. على الرغم من أنها عانت في البداية من مشاكل في الموثوقية، إلا أن محركات الديزل للفرقاطات حققت أداءً مرضيًا في النهاية. مجهزة بسونارات متقدمة لتلك الحقبة، كانت قدراتها المضادة للغواصات (A/S) محدودة بسبب سرعتها القصوى.

كان نظام الدفع في فئة "ليوبارد" فريدًا، حيث يضم اثني عشر محرك ديزل من طراز "أدميرالتي ستاندرد رينج Mk.1" موزعة على ثلاث غرف محركات، مع محركات مخصصة لتشغيل الأعمدة وأخرى لتوفير الطاقة الكهربائية. تم التغلب تدريجياً على عدم الموثوقية الأولية لمحركات الديزل، مما أدى إلى أداء مرضي للغاية. تم تركيب مثبتات هيدروليكية لتعويض التدحرج، على الرغم من أن هذا أدى إلى انخفاض طفيف في السرعة القصوى عند نشرها.

ألغت التطورات اللاحقة في تكنولوجيا التوربينات البخارية فوائد الاقتصاد في استهلاك الوقود للدفع بالديزل، مما دفع إلى التحول لصالح فرقاطات فئة "ويتبي" من طراز "تايب 12"، التي يمكنها تحقيق 30 عقدة، منهيًا بذلك فعليًا أي طلبات إضافية لفئة "تايب 41".

مع تقدم تكنولوجيا الدفاع الجوي، اعتُبرت فرقاطات "تايب 41" قديمة بسرعة لدورها الأساسي. أعيد توظيفها بشكل أساسي كفرقاطات دورية، مستفيدة من مداها وقدراتها الرادعة، أولاً في أمريكا الجنوبية ثم في الشرق الأقصى خلال المواجهات مع إندونيسيا. كما شاركت في حروب القد في سبعينيات القرن الماضي. انتهى عمرها التشغيلي في أواخر سبعينيات القرن الماضي، وبيعت آخرها إلى البحرية البنغلاديشية، حيث ظلت نشطة حتى عام 2013.

واجه برنامج البناء تغييرات وإلغاءات مختلفة. تم نقل طلب سفينة خامسة تابعة للبحرية الملكية، وهي HMS Panther، إلى الهند، وتم إلغاء بديل لاحق قبل بدء البناء.

شملت الدول المشغلة لفئة "ليوبارد" المملكة المتحدة والهند، ولاحقًا بنغلاديش بعد إخراج وبيع HMS Jaguar و HMS Lynx من الخدمة.