فئة Queen Elizabeth

تُعد حاملات الطائرات من فئة الملكة إليزابيث أصولاً محورية لأسطول البحرية الملكية، وقد صُممت لبسط القوة والنفوذ في جميع أنحاء العالم. سُميت هذه الحاملات تيمناً بملوك تاريخيين، وهما سفينتا صاحبة الجلالة الملكة إليزابيث والأمير ويلز، وتُشكلان بياناً واضحاً لطموح المملكة المتحدة في الحفاظ على وجود مهيب في محيطات العالم.

تم تصور هذه الفئة في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، ويكمن أصلها في الحاجة الاستراتيجية لفئة من السفن يمكنها تلبية المتطلبات الحديثة للحرب والمساعدة الإنسانية والإغاثة في حالات الكوارث. جاء قرار تكليف هذه الفئة مع إدراك الأهمية المتزايدة للقوة البحرية والحاجة إلى منصات متعددة الاستخدامات يمكنها التكيف مع متطلبات المهام المختلفة.

تُعد هذه الحاملات هي الأولى في البحرية الملكية التي تستخدم تصميم الجزيرة المزدوجة، والذي يفصل جسر الملاحة عن عمليات التحكم في الطيران لتقليل الاضطراب الجوي فوق سطح الطيران. وقد تم النظر في اعتماد نظام الإطلاق الكهرومغناطيسي للطائرات، ولكن في النهاية، تم الإبقاء على تصميم القفزة التزلجية لإطلاق الطائرات، مما يعكس تفضيلاً لطائرات الإقلاع القصير والهبوط العمودي (STOVL) مثل طائرة F-35B لايتنينغ II.

بينما ليست هذه الحاملات مسلحة بكثافة مثل نظيراتها من الدول الأخرى، حيث يقتصر دفاعها الذاتي على أنظمة الأسلحة القريبة (CIWS) من طراز فالانكس، ومدافع عيار 30 ملم، ومدافع رشاشة صغيرة، فإن قوتها الحقيقية تكمن في أجنحتها الجوية. يمكن للحاملات نشر مجموعة متنوعة من الطائرات، بما في ذلك طائرات F-35B المذكورة آنفاً، ومروحيات ميرلين للحرب المضادة للغواصات ونقل القوات، ومروحيات كراونست للإنذار المبكر المحمول جواً (AEW).

بدأ التاريخ التشغيلي لفئة الملكة إليزابيث بتكليف سفينة صاحبة الجلالة الملكة إليزابيث في عام 2017 وتحقيق القدرة التشغيلية الأولية في عام 2020. وقد شاركت الحاملات منذ ذلك الحين في سلسلة من التدريبات والعمليات، مما يدل على التزام المملكة المتحدة بالحفاظ على بحرية أعالي البحار قادرة على الوصول العالمي. وعلى وجه الخصوص، قامت سفينة صاحبة الجلالة الملكة إليزابيث بأول انتشار تشغيلي لها، "عملية فورتيس"، والذي شهد عبور المجموعة الهجومية للحاملة عبر البحر الأبيض المتوسط والمحيط الهندي وإلى المحيط الهادئ، والمشاركة في تدريبات مشتركة مع الدول الحليفة وإظهار العلم في مناطق ذات أهمية استراتيجية.