Homey Airport

Area 51, conocida oficialmente como Aeropuerto Homey (OACI: KXTA) o Groom Lake, es una instalación altamente clasificada de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ubicada dentro del Campo de Pruebas y Entrenamiento de Nevada, aproximadamente 83 millas al nor-noroeste de Las Vegas. Propiedad del Departamento de Defensa y operada por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos bajo el Mando de Material de la Fuerza Aérea, sirve como instalación de desarrollo y pruebas. La base fue construida en 1955, inicialmente llamada Paradise Ranch, principalmente para pruebas de vuelo del avión de reconocimiento estratégico Lockheed U-2. Ha permanecido operativa desde su establecimiento.

La instalación cuenta con una elevación de 4.494 pies (1.370 metros) y múltiples pistas, incluyendo una pista de asfalto de 3.657 metros (14L/32R) y varias pistas en lechos de lagos secos. A lo largo de su historia, el Área 51 ha sido fundamental para el desarrollo y las pruebas de diversas aeronaves experimentales. Tras el programa U-2, apoyó el Proyecto OXCART para el Lockheed A-12, lo que llevó a expansiones significativas de la base, incluyendo una nueva pista de 3.000 metros. La base también albergó el programa de drones D-21 Tagboard y, durante la Guerra Fría, se utilizó para la evaluación de aviones de combate soviéticos capturados bajo programas como HAVE DOUGHNUT, HAVE DRILL y HAVE FERRY. Estos programas implicaron la prueba de aeronaves como el MiG-21 y el MiG-17 para comprender sus capacidades frente a los cazas estadounidenses.

Más recientemente, el Área 51 desempeñó un papel en el desarrollo de la tecnología furtiva, notablemente para el prototipo Lockheed Have Blue y el F-117 Nighthawk. Aunque la unidad operativa del F-117, el 4450º Grupo Táctico, finalmente se trasladó al Aeropuerto del Campo de Pruebas de Tonopah, el Área 51 continuó realizando pruebas de aceptación, perfilado de radar y pruebas de armamento para la aeronave. La base sigue siendo administrada por el Centro de Pruebas de la Fuerza Aérea (Destacamento 3). El espacio aéreo alrededor de Groom Lake está permanentemente restringido al tráfico aéreo civil y militar normal, con estrictas medidas de seguridad implementadas.