Vandenberg Space Force Base

Vandenberg Space Force Base, ubicada en el condado de Santa Bárbara, California, es una instalación de la Fuerza Espacial de los Estados Unidos establecida en 1941 como Camp Cooke. Inicialmente un campo de entrenamiento del Ejército durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea, fue convertida en una base de misiles en 1957, convirtiéndose en la Base de la Fuerza Aérea Cooke, y fue renombrada Base de la Fuerza Aérea Vandenberg en 1958. Transicionó a Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en 2021. La base sirve como una instalación de lanzamiento espacial para el Campo de Pruebas Occidental, llevando a cabo lanzamientos espaciales tanto militares como civiles/comerciales, así como pruebas de misiles. Su ubicación permite lanzamientos hacia el oeste sobre el Océano Pacífico hacia órbitas polares.

Históricamente, Vandenberg desempeñó un papel en el desarrollo y prueba de varios misiles balísticos, incluyendo los PGM-17 Thor, SM-65 Atlas, HGM-25A Titan I, LGM-25C Titan II, LGM-30 Minuteman I, II y III, y el LGM-118 Peacekeeper. También fue el sitio de lanzamiento de Discoverer 1, el primer satélite en órbita polar del mundo, en 1959. La base fue extensamente modificada para el programa del Transbordador Espacial en el Complejo de Lanzamiento Espacial-6 (SLC-6), aunque las operaciones del transbordador fueron finalmente canceladas después del desastre del Challenger. El SLC-6 fue posteriormente reconfigurado para lanzamientos de Delta IV y ahora es arrendado por SpaceX para lanzamientos de Falcon 9 y Falcon Heavy. Otros vehículos de lanzamiento, como el Atlas V y el Minotaur, también operan desde Vandenberg. La base también apoya el programa de Interceptores de Defensa de Curso Medio Basados en Tierra y ha albergado aterrizajes para la nave espacial no tripulada Boeing X-37B.

Actualmente, la unidad anfitriona es el Space Launch Delta 30 (SLD 30), que supervisa el Campo de Pruebas Occidental. La base incluye grupos operativos para misiones de elevación espacial, lanzamiento de prueba de misiles, aeronáuticas y vigilancia espacial, así como servicios de apoyo a la misión y médicos. Entre sus características notables se incluye el Centro del Patrimonio Espacial y de Misiles, ubicado en el Complejo de Lanzamiento Espacial 10, que preserva la historia de las actividades de misiles y elevación espacial. El terreno accidentado de la base proporciona un hábitat costero significativo, hogar de varias especies amenazadas o en peligro de extinción.