A400M Atlas

El proyecto A400M se originó del grupo Future International Military Airlifter (FIMA), establecido en 1982 como una empresa conjunta para desarrollar un reemplazo para el C-130 Hercules y el Transall C-160. Los miembros iniciales fueron Aérospatiale, British Aerospace (BAe), Lockheed y Messerschmitt-Bölkow-Blohm (MBB). Lockheed se retiró más tarde, mientras que Alenia de Italia y CASA de España se unieron, lo que llevó a la formación de Euroflag. El proyecto exploró varias configuraciones de motor antes de decidirse por un diseño de turbohélice que requería el desarrollo de un nuevo motor. El Europrop TP400-D6 fue seleccionado en mayo de 2003. Las naciones socias originales —Francia, Alemania, Italia, España, el Reino Unido, Turquía, Bélgica y Luxemburgo— confiaron a la Organisation for Joint Armament Cooperation (OCCAR) la gestión de la adquisición del A400M. El primer vuelo tuvo lugar el 11 de diciembre de 2009 desde el Aeropuerto de Sevilla, España, y la certificación EASA se recibió en marzo de 2013.

El Airbus A400M ofrece mejoras en carga útil, alcance, volumen interno y capacidades operativas. Puede transportar hasta 37 toneladas. Su compartimento de carga mide 17,71 metros de largo, 4,00 metros de ancho y de 3,85 a 4,00 metros de alto. Está equipado con un sistema de control de vuelo fly-by-wire que utiliza mandos laterales y protección de la envolvente de vuelo, con la mayoría de los sistemas basados en el A380. El sistema hidráulico cuenta con canales duales de 20,7 MPa. Los sistemas eléctricos incluyen actuadores hidráulicos de doble canal accionados eléctricamente y actuadores híbridos accionados eléctrica/hidráulicamente para una mayor protección contra daños en combate. Los materiales compuestos constituyen más del 30 por ciento de la estructura de la aeronave, incluida la envergadura de 42,4 metros, hecha principalmente de plástico reforzado con fibra de carbono. La aeronave está propulsada por cuatro motores Europrop TP400-D6, cada uno con una potencia nominal de 8.250 kW, con hélices contrarrotatorias diseñadas para mejorar la sustentación y reducir el par. También está equipado con un sistema de visión mejorada por infrarrojos de visión frontal (EVS). Puede equiparse con una sonda de reabastecimiento extraíble y pods de reabastecimiento bajo el ala montados en las alas con manguera y cesta para operaciones de reabastecimiento en vuelo.

Aunque diseñado principalmente para transporte, el A400M puede configurarse para diversas funciones de misión, incluyendo cisterna o evacuación médica. En su configuración de transporte estándar, el A400M puede transportar una carga útil de hasta 37 toneladas (41 toneladas cortas) en un alcance de 2.000 nmi (3.700 km; 2.300 mi). El volumen de carga interno le permite acomodar equipos y vehículos militares, como vehículos blindados, sistemas de misiles o helicópteros.

Desde su introducción, el Airbus A400M ha participado en una variedad de funciones operativas. La Fuerza Aérea Francesa inició el debut operativo del A400M con una misión a Mali en diciembre de 2013, apoyando la Operación Serval. La RAF se estableció rápidamente como un operador líder, acumulando horas de vuelo y logrando una alta fiabilidad al principio de la vida útil de la aeronave. En 2017, A400M de Francia, Alemania y el Reino Unido participaron en los esfuerzos de ayuda humanitaria tras el huracán Irma en el Caribe, entregando suministros esenciales y evacuando personas. La Luftwaffe alemana empleó el A400M en condiciones de combate por primera vez en julio de 2018, transportando soldados a Afganistán. Ha sido utilizado extensivamente en misiones de suministro, notablemente por la Fuerza Aérea y Espacial Francesa para la Operación Barkhane. En agosto de 2021, varias naciones desplegaron A400M para ayudar en las evacuaciones del Aeropuerto de Kabul. En septiembre de 2023, un A400M de la RAF transportó equipos de búsqueda y rescate a Marruecos tras un terremoto. La capacidad de "lanzamiento aéreo mixto" del A400M fue probada en octubre de 2024, confirmando su capacidad para desplegar tanto personal como carga en una sola salida.

Variantes Principales:

• A400M Grizzly: La designación para los cinco prototipos y aeronaves de desarrollo utilizados en la fase inicial de pruebas del programa A400M, más uno cancelado.

• A400M-180 Atlas: La variante de producción principal del A400M, que representa la configuración estándar entregada a las naciones clientes.

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