A-6 Intruder

El A-6 fue diseñado en respuesta a un requisito de 1957 emitido por la Oficina de Aeronáutica para una aeronave de ataque todo tiempo destinada a misiones de interdicción de largo alcance de la Armada y con capacidad de despegue y aterrizaje cortos (STOL) para apoyo aéreo cercano de los Marines, reemplazando al Douglas A-1 Skyraider de motor de pistón. La propuesta ganadora de Grumman, designada internamente como Tipo G-128, estaba propulsada por un par de motores turborreactores Pratt & Whitney J52. Grumman recibió un contrato para el desarrollo de su propuesta, que había sido redesignada A2F-1, en febrero de 1958. Robert Nafis y Lawrence Mead, Jr. lideraron el equipo de diseño de Grumman. El primer prototipo YA2F-1, carente de radar y de la aviónica de navegación y ataque, realizó su primer vuelo el 19 de abril de 1960, y el segundo prototipo voló el 28 de julio de 1960. En febrero de 1963, el A-6 entró en servicio con la Armada de los EE. UU.

El Grumman A-6 Intruder es un monoplano biplaza bimotor, equipado para realizar misiones de ataque embarcadas independientemente de las condiciones meteorológicas o de luz predominantes. La cabina presentaba un parabrisas de doble panel y una disposición de asientos lado a lado. El piloto se sentaba en el asiento izquierdo, mientras que el bombardero/navegante (BN) se sentaba a la derecha y ligeramente más abajo para proporcionar al piloto una vista adecuada de ese lado. Además de una pantalla de radar para el BN, una característica de instrumentación única para el piloto era una pantalla de tubo de rayos catódicos conocida como Indicador de Pantalla Vertical (VDI). Esta pantalla proporcionaba una representación sintética del mundo delante de la aeronave, junto con las indicaciones de dirección proporcionadas por el BN, lo que permitía la navegación y el ataque con la cabeza baja de noche y en todas las condiciones meteorológicas. El ala del A-6 era relativamente eficiente a velocidades subsónicas y estaba diseñada para proporcionar un nivel favorable de maniobrabilidad incluso mientras transportaba una carga considerable de bombas. También contaba con aviónica sofisticada, con un alto grado de integración, y sistemas de diagnóstico automático para ayudar a identificar y aislar fallos de funcionamiento del equipo.

El A-6E Intruder contaba con cinco puntos de anclaje para transportar una amplia variedad de armamento: cuatro bajo las alas y uno bajo el fuselaje, cada uno capaz de soportar hasta 3.600 lb. Esta configuración permitía una capacidad de carga útil total de 18.000 lb. El A-6 era compatible con varios cohetes, incluyendo 12 lanzadores LAU-10 con cuatro cohetes Zuni de 5 pulgadas cada uno, o múltiples lanzadores LAU-68 o LAU-61/LAU-68 que transportaban FFAR de 2,75 pulgadas. En cuanto a misiles, el A-6E podía desplegar misiles antirradar AGM-45 Shrike y AGM-78 Standard, bombas planeadoras guiadas por TV AGM-62 Walleye, misiles aire-tierra AGM-65 Maverick, misiles antibuque AGM-84 Harpoon, misiles de ataque terrestre de separación AGM-84E Standoff Land Attack Missiles, misiles antirradar AGM-88 HARM, misiles aire-tierra AGM-123 Skipper y misiles aire-aire AIM-9 Sidewinder, así como misiles señuelo ADM-141 TALD. En cuanto a bombas, podía transportar hasta 28 bombas de propósito general Mk 82 de 500 lb o bombas de racimo Mk 20 Rockeye II, 13 bombas GP Mk 83 de 1.000 lb, o 5 bombas GP Mk 84 de 2.000 lb, junto con bombas guiadas por láser GBU-12/16/10 y explosivos de combustible-aire CBU-72. Además, el A-6 era capaz de transportar hasta tres armas nucleares B43, B57 o B61. La aeronave también podía transportar minas Mk 60 Captor, hasta cinco tanques de combustible externos de 300 galones, y varios equipos de entrenamiento, lanzadores de chaff, contenedores de equipaje y bengalas.

El A-6 participó activamente en combate en múltiples conflictos, comenzando con la Guerra de Vietnam, donde operó tanto desde portaaviones como desde instalaciones en tierra. Su largo alcance, gran capacidad de carga útil y capacidad todo tiempo resultaron invaluables, aunque su perfil de misión típico a baja altitud lo hacía vulnerable al fuego terrestre; la Armada y el Cuerpo de Marines de EE. UU. perdieron 84 aeronaves A-6 durante el conflicto, con 56 atribuidas a fuego terrestre convencional y AAA. En la década de 1980, el A-6 apoyó a la Fuerza Multinacional en el Líbano y participó en la Operación El Dorado Canyon. Durante la Guerra del Golfo, los A-6 de la Armada y el Cuerpo de Marines de EE. UU. realizaron más de 4.700 salidas de combate contra una variedad de objetivos terrestres iraquíes. El A-6 fue utilizado para patrullar la zona de exclusión aérea en Irak y proporcionó apoyo aéreo durante la Operación Restore Hope en Somalia. El A-6 también cumplió el papel de avión cisterna, ya sea en la versión dedicada KA-6D o mediante el uso de un pod de reabastecimiento en vuelo.

Principales variantes:

• A-6A: La versión inicial del Intruder se construyó en torno al complejo y avanzado sistema DIANE (Digital Integrated Attack/Navigation Equipment), destinado a proporcionar un alto grado de precisión de bombardeo incluso de noche y con mal tiempo.

• A-6B: Para proporcionar a los escuadrones de la Armada de EE. UU. una aeronave de supresión de defensas para atacar las defensas antiaéreas enemigas y los sistemas SAM, 19 A-6A fueron convertidos a la versión A-6B entre 1967 y 1970.

• A-6C: 12 A-6A fueron convertidos en 1970 al estándar A-6C para misiones de ataque nocturno contra la ruta Ho Chi Minh en Vietnam y fueron equipados con un pod "Trails/Roads Interdiction Multi-sensor" (TRIM) en el fuselaje para cámaras FLIR y de TV de baja luz, así como un sistema de detección de encendido de motor "Black Crow".

• KA-6D: Para reemplazar tanto al KA-3B como al EA-3B Skywarrior a principios de la década de 1970, 78 A-6A y 12 A-6E fueron convertidos para su uso como aviones cisterna, proporcionando apoyo de reabastecimiento aéreo a otras aeronaves de ataque.

• A-6E: La versión de ataque definitiva del Intruder, con sistemas de navegación y ataque enormemente mejorados, introducida en 1970 y desplegada por primera vez el 9 de diciembre de 1971, presentaba un único radar multimodo Norden AN/APQ-148 y ordenadores de a bordo con un sistema más sofisticado basado en circuitos integrados (IC).

Carga de misiles:

• Anti-Radiation AGM-45 Shrike
• Air-to-Surface AGM-65 Maverick
• Air-to-Surface AGM-84 Harpoon
• Anti-Radiation AGM-88 HARM
• Air-to-Air Short-Range Raytheon AIM-9 Sidewinder

Carga de bombas:

• Thermonuclear B43 Mod 1
• Thermonuclear B61
• Cluster CBU-59/B Rockeye II
• Cluster CBU-89/B Gator
• Low-Drag M117A
• Incendiary Mk 77
• Low-Drag Mk 81
• Low-Drag Mk 82
• Low-Drag Mk 83
• Low-Drag Mk 84
• Laser-Guided Raytheon GBU-10 Paveway II
• Laser-Guided Raytheon GBU-12