A-7 Corsair II

El A-7 fue desarrollado a principios de la década de 1960 como reemplazo del Douglas A-4 Skyhawk tras un requisito de la Armada de los Estados Unidos (USN) conocido como VAL (Más pesado que el aire, Ataque, Ligero). Para minimizar los costos, las propuestas debían basarse en diseños existentes; la propuesta de Vought, derivada de su F-8 Crusader, presentaba una estructura más corta con una nariz redondeada. Vought recibió un contrato inicial el 8 de febrero de 1964. La aeronave recibió el nombre de Corsair II en 1965 para reflejar el linaje del F4U Corsair. El primer A-7A realizó su vuelo inaugural el 27 de septiembre de 1965. Las pruebas de vuelo avanzaron rápidamente, y los primeros escuadrones de A-7 alcanzaron el estado operativo el 1 de febrero de 1967, comenzando las operaciones de combate en la Guerra de Vietnam en diciembre.

El LTV A-7 Corsair II presentaba un diseño derivado del Vought F-8 Crusader, distinguido por un fuselaje más corto y ancho y un ala de mayor envergadura, omitiendo la característica de incidencia variable del Crusader. El ala del A-7, aunque más grande, tenía un menor ángulo de flecha y albergaba seis pilones subalares. Se proporcionaron dos estaciones de pilón adicionales en el fuselaje para misiles aire-aire (AAM) AIM-9 Sidewinder. Controles de vuelo totalmente asistidos estaban presentes, utilizando alerones exteriores convencionales y grandes flaps ranurados en el área interior del ala, con un plegado de ala situado entre estas superficies para operaciones en portaaviones. Un freno aerodinámico sustancial estaba posicionado en la parte inferior de la aeronave, y el tren de aterrizaje de tres unidades se retraía en el fuselaje, con un tren de morro dirigible de doble rueda diseñado para despegues asistidos por catapulta. Las primeras versiones de la Armada de los EE. UU. contaban con dos cañones Colt Mk 12 de 20 mm, cada uno equipado con 250 proyectiles. Variantes posteriores como el A-7D y el A-7E fueron equipadas con un único cañón rotatorio M61A1 Vulcan de 20 mm, con 1.030 proyectiles transportados en el A-7E. Las primeras versiones del A-7 empleaban un único motor turbofán Pratt & Whitney TF30-P-6, que producía 11.350 lbf (50,5 kN) de empuje, mientras que los modelos posteriores adoptaron motores Pratt & Whitney TF30-8, TF30-408 o Allison TF41-A-2 más potentes. El aire se suministraba al motor a través de una sencilla toma de aire en la nariz. Una sonda de reabastecimiento en vuelo estaba ubicada en el lado derecho de la nariz. Para autodefensa, contaba con provisiones para misiles aire-aire AIM-9 Sidewinder. El A-7 incorporaba un radar AN/APQ-116, posteriormente actualizado al AN/APQ-126, integrado en el sistema de navegación digital ILAAS, junto con un ordenador de navegación y lanzamiento de armas IBM y una moderna pantalla de visualización frontal (HUD). La aeronave tenía una capacidad teórica máxima de armamento de 15.000 lb (6.800 kg) transportados en pilones alares, aunque el límite práctico estaba dictado por el peso máximo de despegue. El A-7 transportaba una variedad de armamento, incluyendo cohetes como los pods de cohetes LAU-10, misiles aire-aire y misiles aire-tierra como el AGM-45 Shrike, AGM-62 Walleye, AGM-65 Maverick y AGM-88 HARM. Las cargas de bombas incluían hasta 30 bombas Mark 82 de 500 lb (230 kg) o varias bombas no guiadas de la serie Mark 80, bombas guiadas por láser Paveway y bombas nucleares de los tipos B28, B43, B57, B61 o B83.

El emplazamiento operativo inicial para los escuadrones de A-7 de la USN fue en la NAS Cecil Field, Florida, para las unidades de la Flota del Atlántico y en la NAS Lemoore, California, para las unidades de la Flota del Pacífico, reflejando las bases que albergaban a los escuadrones de ataque A-4 Skyhawk. De 1967 a 1971, 27 escuadrones de la Armada de los EE. UU. recibieron modelos A-7A/B/C/E. En 1974, cuando el USS Midway tenía su puerto base en Yokosuka, Japón, dos escuadrones de A-7A asignados al Ala Aérea de Portaaviones Cinco fueron trasladados a la NAF Atsugi, Japón, para luego hacer la transición al A-7E en 1976. El motor turbofán proporcionó una eficiencia de combustible mejorada. El A-7D entró en servicio por primera vez en 1970 con la 57ª Ala de Armas de Caza en la Base Aérea Luke, Arizona. Los A-7D de la USAF volaron 12.928 salidas de combate durante la Guerra de Vietnam con seis pérdidas, transportando altas cargas de bombas por salida con una precisión notable. En Vietnam, el aire cálido y húmedo afectó el rendimiento del motor, contribuyendo a largas carreras de despegue y limitando la velocidad cuando estaba completamente armado. El 15 de mayo de 1975, A-7E del USS Coral Sea y A-7D de la Base Aérea Real Tailandesa de Korat proporcionaron cobertura aérea para la recuperación del SS Mayagüez. Noventa y ocho A-7 Corsair de la USN se perdieron durante la guerra. Durante la Operación Furia Urgente, unidades de la ANG desplegaron A-7D para apoyar operaciones en Granada, y en diciembre de 1989, escuadrones de la ANG participaron en la Operación Causa Justa en Panamá. Escuadrones de A-7E de la Armada proporcionaron apoyo aéreo cercano durante la Invasión de Granada en 1983 y apoyo aéreo durante la misión de EE. UU. en Líbano en 1983; un A-7 fue derribado por un SAM sirio. A-7 del USS Saratoga respondieron a los lanzamientos de misiles SA-5 libios durante la disputa del Golfo de Sidra en 1986 lanzando misiles AGM-88 HARM. En abril de 1986, A-7E del USS America participaron en la Operación El Dorado Canyon, atacando Libia con misiles antirradar HARM y Shrike. En la Operación Escudo del Desierto, la USN desplegó dos de sus últimos escuadrones de A-7E a bordo del USS John F. Kennedy, volando las últimas salidas de combate del A-7 en la Operación Tormenta del Desierto. El 4450º Grupo Táctico utilizó A-7 como aeronave sustituta para el entrenamiento de pilotos de F-117 entre 1981 y 1989.

Principales variantes:

• A-7A: La versión de producción inicial para la Armada de los EE. UU. contaba con dos cañones Colt Mk 12 de 20 mm y el radar de navegación AN/APN-153, el radar de seguimiento del terreno AN/APQ-115 y el radar de ataque AN/APQ-99.

• A-7B: Una versión mejorada con un motor TF30-P-8 potenciado que producía 12.190 lbf de empuje, posteriormente actualizado al motor TF30-P-408 con 13.390 lbf de empuje, y el radar de seguimiento del terreno AN/APQ-116 reemplazando al AN/APQ-115.

• A-7D: Esta versión, construida para la Fuerza Aérea de los EE. UU., contaba con un motor turbofán Allison TF41-A-1 más potente que generaba 14.250 lb de empuje, un único cañón rotatorio M61 Vulcan de 20 mm, un radar de navegación AN/APN-185 mejorado y un radar de seguimiento del terreno AN/APQ-126 actualizado.

• A-7E: Efectivamente un A-7D modificado para operaciones navales, este modelo incorporaba el motor Allison TF41-A-1 y el cañón rotatorio M61 Vulcan de 20 mm, con gancho de apontaje y alas plegables para operaciones en portaaviones.

• A-7K: Una variante de entrenamiento biplaza desarrollada para la Guardia Nacional Aérea, este modelo era totalmente capaz de combate y estaba equipado con controles duales para fines de entrenamiento.

Grecia • Portugal • Tailandia • Estados Unidos de América

Carga de misiles:

• Anti-Radiation AGM-45 Shrike
• Air-to-Surface AGM-65 Maverick
• Anti-Radiation AGM-88 HARM
• Air-to-Air Short-Range Raytheon AIM-9 Sidewinder

Carga de bombas:

• Thermonuclear B28 (脡U : Mk 28)
• Thermonuclear B57 Mod 1
• Thermonuclear B61
• Low-Drag Mk 82