AH-2 Rooivalk

El desarrollo del helicóptero de ataque Rooivalk comenzó en 1984 bajo la Atlas Aircraft Corporation, más tarde Denel Aviation. La Fuerza de Defensa de Sudáfrica buscaba un helicóptero de ataque dedicado para escoltar transportes de tropas, atacar posiciones antiaéreas y contrarrestar tanques soviéticos durante la Guerra de la Frontera de Sudáfrica. Debido a un embargo de armas, Sudáfrica no podía importar helicópteros de combate extranjeros. En lugar de diseñar un helicóptero completamente nuevo, se decidió basarlo en un diseño existente, el Aérospatiale SA 330 Puma, ya en servicio con la SAAF. Su desarrollo paralelo de un modelo localizado y mejorado del Puma, conocido como Atlas Oryx, le proporcionó una mayor relación potencia-peso y un rendimiento mejorado, y fue un factor clave para su selección como base del helicóptero de ataque previsto. El Atlas XH-1 Alpha, desarrollado a partir de la estructura de un Alouette III, sirvió como primer prototipo, realizando su vuelo inaugural el 3 de febrero de 1985. El prototipo voló por primera vez el 11 de febrero de 1990.

El Rooivalk fue diseñado para operar durante períodos prolongados en el duro entorno africano con un apoyo mínimo, requiriendo solo un helicóptero de transporte mediano que transportara repuestos básicos y cuatro técnicos de tierra para el mantenimiento. Cuenta con un cañón de 20 mm montado en la nariz y puede transportar misiles aire-aire, misiles antitanque y cohetes no guiados, según el perfil de la misión. Su aviónica avanzada incluye un sistema de control de tiro para la adquisición y seguimiento de objetivos, así como un sistema de navegación que utiliza radar Doppler y GPS. El helicóptero también incorpora un conjunto de contramedidas electrónicas con dispensadores de chaff y bengalas, junto con una torreta de sensores giroestabilizada montada en la nariz. El Rooivalk emplea una pantalla montada en el casco Thales TopOwl, mejorando la conciencia situacional. Otras características de diseño incluyen una cabina en tándem, un rotor de cola a estribor con un plano de cola a babor, un tren de aterrizaje fijo con ruedas y cortacables posicionados por encima y por debajo de la cabina y en el tren de aterrizaje.

El Rooivalk está típicamente equipado con un cañón F2 de 20 mm montado en la nariz con 700 proyectiles, complementado por una configuración flexible de puntos de anclaje externos para diversas necesidades de misión. Para funciones antitanque, puede transportar 8 o 16 misiles guiados antitanque de largo alcance (ATGM) Mokopa ZT-6. La defensa aire-aire la proporcionan hasta 4 misiles MBDA Mistral. Además, para la supresión terrestre y el apoyo aéreo cercano, el Rooivalk puede armarse con 38 o 76 cohetes aéreos de aletas plegables (FFAR) de 70 mm o cohetes Wrap-Around (WA), incluidos los FZ90 WA de 70 mm y los cohetes guiados por láser FZ275 LGR.

Para abril de 2005, solo seis de los 12 helicópteros Rooivalk iniciales encargados por la Fuerza Aérea Sudafricana (SAAF) estaban disponibles para pruebas y evaluación operativas, y el resto esperaba actualizaciones de software. La SAAF preveía tener los helicópteros listos para junio de 2007, pero los retrasos persistieron debido a la rotación de personal en Denel y a las limitaciones financieras, lo que llevó a considerar socios alternativos para el desarrollo de defensa. En 2013, tres helicópteros de ataque Rooivalk fueron desplegados con la Brigada de Intervención de la Fuerza de las Naciones Unidas para apoyar la Misión de Estabilización de la Organización de las Naciones Unidas en la República Democrática del Congo, donde atacaron posiciones del M23 utilizando cohetes FFAR FZ 90 de 70 mm.

Variantes Principales:

• XH-1 Alpha: El primer prototipo, desarrollado a partir de la estructura de un Alouette III, sirvió para probar la viabilidad del concepto Rooivalk.

• Rooivalk Mk 1: Esta es la versión de producción inicial encargada por la Fuerza Aérea Sudafricana (SAAF), equipada con un cañón de 20 mm, misiles aire-aire, misiles antitanque y cohetes no guiados.

• Rooivalk Block 1F: Una variante mejorada que incorpora sistemas de puntería y aviónica mejorados, lo que permite el uso de misiles guiados y aborda los problemas de refrigeración del cañón.

• Rooivalk Mk 1.1: Un programa de mejora propuesto para la flota existente incluye un sistema de advertencia de aproximación de misiles y mejoras en la aviónica del helicóptero.

• Rooivalk Mk 2: Una nueva plataforma de producción propuesta que incorpora una gran proporción de nuevos sistemas y tecnologías, para la cual Denel ya había desarrollado una hoja de ruta.