AH-6 Little Bird

La serie de helicópteros de ataque ligeros Boeing AH-6 evolucionó de la familia MH-6 Little Bird y MD 500. El programa incluye el demostrador Unmanned Little Bird (ULB), el A/MH-6X Mission Enhanced Little Bird (MELB), y las variantes AH-6I y AH-6S. El demostrador ULB, construido a partir de un MD 530F civil, realizó su primer vuelo el 8 de septiembre de 2004, y su vuelo autónomo inicial el 16 de octubre de 2004. El ULB se utilizó para demostrar la capacidad de un AH-64 Apache para controlar remotamente la carga útil de armamento del ULB como parte del programa de Demostración de Tecnología de Sistemas Aerotransportados Tripulados/No Tripulados (AMUST-D) de Boeing. Las tecnologías del ULB se incorporaron en un A/MH-6, designado A/MH-6X, que voló por primera vez el 20 de septiembre de 2006. En 2009, el AH-6i, la versión de exportación del AH-6S, voló por primera vez el 16 de septiembre de 2009.

El diseño de la serie AH-6 evoluciona de la familia MD 500. El demostrador Unmanned Little Bird (ULB) incorpora tecnologías para operación no tripulada, incluyendo vuelo autónomo y control remoto de armamento desde otro helicóptero a través de equipo de enlace de datos táctico común. El demostrador ULB tiene una capacidad de carga útil de 2.400 libras (1.090 kg). El A/MH-6X Mission Enhanced Little Bird (MELB) amplía esto con una capacidad de carga útil adicional de 1.000 libras, una cabina de cristal prototipo y electrónica y aviónica mejoradas. El diseño propuesto del AH-6S Phoenix incluye un alargamiento de 15 pulgadas para acomodar la recuperación de tripulación derribada y un morro aerodinámico extendido para aviónica, incorporando palas compuestas del AH-64D Block III y un motor Rolls-Royce 250-CE30 más potente.

La serie AH-6 puede equiparse con 2 ametralladoras GAU-19 de 12,7 mm (.50 cal), o 2 Miniguns M134 de 7,62 mm (.30 cal). Para objetivos terrestres, puede transportar 2 lanzacohetes LAU-68D/A de siete tubos para proyectiles de cohete Hydra 70 de 2,75 pulgadas (70 mm). Las capacidades antitanque son proporcionadas por 2 misiles AGM-114 Hellfire. Para autodefensa, la aeronave puede armarse con 2 misiles antiaéreos FIM-92 Stinger.

La familia AH-6 ha sido considerada o adquirida por fuerzas aéreas internacionales. Arabia Saudita solicitó 36 aeronaves AH-6i con equipo y armamento relacionados a través de una Venta Militar Extranjera. Jordania ha expresado interés en adquirir el AH-6i. El Real Ejército Tailandés ha encargado ocho aeronaves AH-6.

Variantes Principales:

• Unmanned Little Bird (ULB): Este demostrador de UAV sirvió como banco de pruebas para tecnologías de vuelo autónomo y control remoto de armamento.

• A/MH-6X Mission Enhanced Little Bird (MELB): Un híbrido del demostrador ULB y el A/MH-6M, que incorpora una cabina de cristal prototipo y electrónica mejorada, con operación opcionalmente tripulada o no tripulada.

• AH-6I: Esta es una versión de exportación del AH-6S, adaptada para clientes internacionales que buscan capacidades avanzadas de helicópteros de ataque ligeros.

• AH-6S Phoenix: Una versión propuesta para el programa Armed Aerial Scout del Ejército de EE. UU., alargada para acomodar personal adicional y equipada con aviónica avanzada.

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