AMX

El AMX es un caso original y casi único de cooperación entre Europa y un país emergente en el campo de la aeronáutica. Específicamente, fue desarrollado conjuntamente por Italia y Brasil, con Embraer asociada al 30% del programa. Inicialmente, fue una respuesta a una solicitud de la Fuerza Aérea Italiana (Aeronautica Militare Italiana) para complementar sus capacidades de ataque a tierra a un menor coste y apoyar sus aviones Tornado recientemente desplegados. En la primavera de 1978, Aeritalia y Aermacchi se unieron para trabajar en el proyecto llamado Aeritalia Macchi Experimental (AMX). Se les unió en 1981 la empresa brasileña Embraer, impulsada por la Fuerza Aérea Brasileña (Força Aérea Brasileira) que estaba en busca de un avión similar. Tras el primer vuelo de un prototipo italiano en mayo de 1984, seguido por el prototipo brasileño en octubre de 1985, la producción comenzó en 1986, con los primeros aviones entrando en servicio en la Fuerza Aérea Italiana en 1988 y en la Fuerza Aérea Brasileña a finales de 1999. El programa, sin embargo, sufrió restricciones presupuestarias: Brasil solicitó inicialmente 144 aviones, luego lo redujo a 79, y finalmente recibió 56. Cabe destacar que el AMX es designado como A-1 en Brasil.

El AMX tiene un tamaño y peso similares al más reciente Golden Eagle surcoreano. Se asemeja a muchos cazas modernos, con cola y alas en flecha, estas últimas equipadas con slats de caída y flaps de doble ranura que proporcionan al AMX capacidades de despegue y aterrizaje cortos. Para maximizar la reducción de peso, los constructores utilizaron ampliamente aluminio y materiales compuestos. El tren de aterrizaje triciclo fue reforzado y equipado con neumáticos de baja presión para operar fácilmente en terrenos difíciles. El AMX está propulsado por un único motor Rolls-Royce Spey con 5.000 kilogramos de empuje, lo que le confiere una velocidad ligeramente supersónica. Sin embargo, esto no obstaculiza las capacidades del avión, especialmente porque es eficiente en el consumo de combustible. La aerodinámica ha sido desarrollada para aumentar la tasa de ascenso. Se ha prestado especial atención a la aviónica. La cabina, protegida por una cúpula de dos piezas, alberga una pantalla de visualización frontal (HUD), controles HOTAS y una pantalla multifunción Alenia para navegación, búsqueda y adquisición de objetivos. La instrumentación también es compatible con el uso de gafas de visión nocturna, aunque el AMX es principalmente un avión de ataque diurno. El resto del equipo a bordo incluye un sistema de navegación inercial Lutton LN-39 y un telémetro radar, ya sea un Elta EL/M-2001B para los aviones italianos o un Tecnasa/SMA SCP-01 para los de la Fuerza Aérea Brasileña. Cabe señalar que los aviones brasileños están equipados con una sonda de reabastecimiento en vuelo y un sistema de navegación simplificado.

Los aviones italianos están equipados con un único cañón Breda M-61 Vulcan de 20 mm producido bajo licencia, mientras que los aviones brasileños, que no pudieron obtener el Vulcan al no ser de un país miembro de la OTAN, fueron equipados con dos cañones DEFA 554 de 30 mm. El AMX puede transportar casi 3,5 toneladas de armamento en sus cinco puntos de anclaje (cuatro bajo las alas, uno bajo el fuselaje), que pueden ser reemplazados por 1.600 litros adicionales de combustible almacenados en tanques adicionales bajo cada ala (el punto de anclaje ventral no puede llevar un tanque). Las puntas de las alas están configuradas para transportar dos misiles de autodefensa AIM-9L Sidewinder o Piranha. El armamento transportable es muy diversificado. El AMX puede lanzar bombas convencionales o guiadas (incluyendo las Opher o Paveway GBU-16 de fabricación israelí), así como lanzar cohetes (los aviones brasileños están equipados con cohetes SBAT de 70 mm) o misiles aire-superficie como el AGM-65 Maverick. También se han realizado pruebas para integrar misiles antibuque, particularmente el AM-39 Exocet en Brasil, pero no tuvieron éxito. Algunos aviones brasileños están equipados con un pod de reconocimiento Vicon 57.

Se desarrollaron algunas versiones, pero sin éxito:

• AMX-T: Entrenador biplaza
• AMX-ATA: Avión biplaza equipado con un radar multimodo Elta EL/M-2032 y un pod FLIR
• AMX-E: Avión biplaza para guerra electrónica y ataque a sitios de radar y defensas antiaéreas, equipado con un radar multimodo, pods de interferencia bajo el punto de anclaje ventral y misiles AGM-88 HARM

Tanto Brasil como Italia han considerado modernizar sus flotas. En Italia, el programa ACOL equipó los aviones AMX con equipo GPS, una pantalla multifunción a color en la cabina y nuevos sistemas de comunicación. En total, 55 aviones fueron modernizados a partir de 2005. En Brasil, un programa lanzado en 2004 con Embraer y la colaboración de la empresa israelí Elbit fue suspendido temporalmente pero se reanudó a mediados de 2007. Tiene como objetivo actualizar los aviones A-1 brasileños al estándar A-1M, mediante la incorporación de un designador láser, nuevas bombas guiadas por GPS proporcionadas por Avibras, un nuevo enlace de datos y gafas de visión nocturna. Se espera que este extenso programa cubra 53 aviones.

El AMX-T reemplazó al Aeritalia G.91T y al F-104G en la Fuerza Aérea Italiana, así como al AT-26 Xavante en la Fuerza Aérea Brasileña. Solo estas dos fuerzas aéreas han desplegado el AMX. Un pedido de 8 aviones por parte de Venezuela nunca se cumplió debido al embargo estadounidense tras el golpe de Hugo Chávez. Sin embargo, Tailandia canceló un pedido de 38 aviones en 1992, citando razones presupuestarias.

En total, la Fuerza Aérea Italiana recibió 110 aviones monoplaza y 26 biplaza, mientras que la Fuerza Aérea Brasileña recibió 45 aviones monoplaza y 11 biplaza.

Carga de misiles:

• Air-to-Air Short-Range MAA-1 Piranha
• Air-to-Air Short-Range Raytheon AIM-9 Sidewinder