An-225 Cossack

Los trabajos en el Antonov An-225 comenzaron en 1984, impulsados por una solicitud del gobierno soviético para reemplazar el Myasishchev VM-T con un avión de transporte pesado más grande. Esta nueva aeronave debía transportar una carga útil máxima de 231.838 kilogramos, tanto externa como internamente, operando desde pistas de al menos 3.500 metros. La misión principal del An-225 era transportar por aire los propulsores del cohete Energía y los orbitadores de la clase Buran para el programa espacial soviético, replicando el papel del Shuttle Carrier Aircraft de los Estados Unidos. La Oficina de Diseño Antónov basó el An-225 en su An-124 Ruslan existente, alargando el fuselaje con secciones de barril adicionales y diseñando un nuevo centro de ala ampliado para alojar dos motores turbofán Progress D-18T más, sumando un total de seis. Se requirió una nueva cola para manejar la turbulencia de estela de las cargas externas. Víktor Tolmachov fue el diseñador principal tanto del An-225 como del An-124. El An-225 realizó su vuelo inaugural el 21 de diciembre de 1988 y hizo su primera aparición pública fuera de la Unión Soviética en el Salón Aeronáutico de París de 1989, transportando un orbitador Buran. Solo se completó un An-225, aunque un segundo fuselaje fue parcialmente construido.

El Antonov An-225 era un avión de carga de transporte aéreo estratégico con características de diseño distintivas, muchas de las cuales se derivaron del An-124. Poseía un fuselaje más largo logrado mediante la adición de extensiones de barril, tanto delante como detrás de las alas, y sus alas tenían anhedral con extensiones de raíz. La potencia era suministrada por seis motores turbofán Progress D-18T. Las superficies de control de vuelo operaban mediante fly-by-wire, impulsadas por un sistema hidráulico de triple redundancia. El empenaje era de doble cola con un estabilizador horizontal en flecha, un rediseño necesario debido a la turbulencia de estela de las voluminosas cargas externas. Contaba con un sistema de tren de aterrizaje de mayor capacidad con 32 ruedas, algunas dirigibles, lo que permitía giros dentro de una pista de 60 metros de ancho. La aeronave también incorporaba un tren de aterrizaje delantero que podía "arrodillarse" para facilitar la carga y descarga de la mercancía. Para la carga interna, la aeronave disponía de cuatro grúas de carga aéreas, cada una capaz de levantar hasta 5.000 kilogramos. Además, varios puntos de anclaje a lo largo de la parte superior del fuselaje facilitaban la fijación de cargas externas. A diferencia del An-124, carecía de puerta o rampa de carga trasera para ahorrar peso y no fue diseñado para transporte aéreo táctico ni operaciones en campos cortos.

El An-225 Mriya fue diseñado principalmente para transportar cargas útiles sobredimensionadas, tanto interna como externamente, con el requisito inicial de transportar una carga útil máxima de 231.838 kilogramos (511.116 lb). Internamente, la bodega de carga estaba presurizada e insonorizada, con un volumen de 1.300 m³ (46.000 pies cúbicos) y capaz de albergar hasta 250.000 kg (550.000 lb) de carga general, como 80 automóviles de dimensiones estándar o 16 contenedores intermodales, con capacidad para manejar cargas de hasta 70 m (230 pies) de longitud. Externamente, en la parte superior del fuselaje, podía transportar hasta 200.000 kg (440.000 lb), con capacidad para manejar cargas de hasta 70 m (230 pies) de longitud, e incluía puntos de anclaje para cargas como el orbitador Buran. El 11 de septiembre de 2001, el An-225 voló con una carga récord de 253,82 toneladas métricas (279,79 toneladas cortas) de carga. El 11 de agosto de 2009, transportó el artículo de carga individual más pesado jamás enviado por aire, un generador y un bastidor de carga que representaban una carga útil de 189.980 kg (418.830 lb), dentro de una carga útil total de 247.000 kg (545.000 lb) en un vuelo comercial.

El Antonov An-225 Mriya sirvió inicialmente entre 1988 y 1991, dedicado al transporte de orbitadores de la clase Buran dentro del programa espacial soviético. En 1989, Antonov Airlines fue fundada como una corporación de transporte aéreo pesado, operando inicialmente con An-124-100 y An-12. Tras la finalización del programa Buran, el único An-225 completado quedó sin uso, y en 1994, fue puesto en almacenamiento a largo plazo, durante el cual se le retiraron los seis motores para su uso en otros An-124. El segundo fuselaje incompleto también fue almacenado. A medida que crecía la demanda de una aeronave más grande que el An-124, el primer An-225 fue restaurado, remotorizado y modernizado para operaciones de carga pesada bajo la gestión de Antonov Airlines. Comenzó su servicio comercial en 2002 y posteriormente fue contratado por los gobiernos canadiense y estadounidense para transportar suministros militares a Oriente Medio. El An-225 transportó artículos considerados imposibles de mover por aire y fue utilizado en esfuerzos internacionales de ayuda humanitaria. Su carrera terminó con su destrucción en 2022 durante la invasión rusa de Ucrania.

Principales variantes:

• An-224: Propuesta original con una puerta de carga trasera, que nunca fue construida.

• An-225: La variante principal, distinguida por la ausencia de una puerta de carga trasera; solo se completó uno, quedando un segundo avión incompleto.

• An-225-100: Designación aplicada al An-225 después de su modernización en 2000, que incluyó mejoras como un sistema de prevención de colisiones de tráfico, equipos de comunicación y navegación mejorados, y características de reducción de ruido.

• An-325: Una aeronave ampliada propuesta con ocho motores, diseñada específicamente para lanzar naves espaciales a órbita, inicialmente diseñada para el programa MAKS y posteriormente un proyecto conjunto entre British Aerospace y el Ministerio de Industria de Aviación Soviético.

• AKS: Destinado a transportar el avión espacial Tupolev OOS de lanzamiento a órbita desde el aire, con un diseño de doble fuselaje que consistía en dos fuselajes de An-225 con múltiples configuraciones de motor propuestas, pero que finalmente se consideraron inviables.