An-26 Curl

Aunque el transporte táctico An-24T había demostrado ser exitoso en el apoyo a las tropas soviéticas en ubicaciones austeras, su escotilla de carga ventral restringía la manipulación de la carga, y en particular de vehículos, y lo hacía menos eficaz de lo esperado para el lanzamiento en paracaídas de hombres y suministros. Como resultado, el interés en una versión con una rampa de carga retráctil aumentó, y la oficina de diseño Antonov decidió en 1966 comenzar el desarrollo del nuevo derivado An-26, antes de una orden oficial. En marzo de 1968, la OKB recibió permiso oficial para iniciar el desarrollo. Se prestó especial atención a la misión militar, y la mayoría de la producción inicial del An-26 fue entregada a la VTA (voyenno-transportnaya aviatsiya).

El An-26 utiliza la estructura del An-24, con alas en voladizo de implantación alta y dos turbohélices montados en las alas; sin embargo, una característica distintiva es la incorporación de un motor turborreactor dentro de la góndola de estribor, que sirve tanto como unidad de potencia auxiliar como fuente de empuje adicional durante el despegue, junto con largas patas del tren de aterrizaje principal. Su característica más notable es la escotilla/rampa de carga ventral, que se basa en un diseño anterior y permite que la cubierta de carga sea sellada y presurizada en vuelo. Esta rampa podía bajarse para la carga de vehículos o deslizarse hacia adelante bajo el fuselaje para permitir la carga directa desde las plataformas de camiones. Se integra equipamiento específico militar en el diseño, incluyendo asientos de lona abatibles para paracaidistas, un polipasto de desplazamiento superior, ventanas de observación abultadas y cables de sujeción de línea estática para paracaídas. La configuración interna de la aeronave puede convertirse rápidamente de transporte de tropas o de carga a evacuación médica, con capacidad para hasta 24 camillas en esta última configuración.

El An-26 posee una capacidad secundaria de bombardeo mediante soportes de bombas subalares, fijados al fuselaje tanto delante como detrás del tren de aterrizaje trasero. La Fuerza Aérea Popular de Vietnam utilizó esta configuración ampliamente durante la Guerra Camboyano-Vietnamita. De manera similar, la Fuerza Aérea Sudanesa empleó el An-26 en un papel de bombardeo durante la Segunda Guerra Civil Sudanesa y el conflicto de Darfur. Incluso las Fuerzas Rusas han realizado ejercicios de entrenamiento utilizando el An-26 como bombardero.

El An-26 se produjo de 1969 a 1986. Hizo su debut público en el 27º Salón Aeronáutico de París en Le Bourget, donde el segundo prototipo, CCCP-26184 (c/n00202), fue exhibido en la zona de exposición estática de aeronaves. El An-26 ha tenido un uso operativo extensivo tanto en roles militares como civiles en numerosos países. La Fuerza Aérea Afgana recibió An-26 en 1977 y para 1986, operaba 36 aeronaves, empleándolas para asaltos aerotransportados realizados por batallones de comandos del ejército y paracaidistas, así como en dos escuadrones de transporte militar. Más allá de sus compromisos militares oficiales, un An-26 estuvo involucrado en el Incidente de Purulia en 1995, donde se lanzaron armas desde el aire en Bengala Occidental, India. El An-26 también se fabrica sin acuerdo de licencia en China por la fábrica de aeronaves Xian como el Y-14, posteriormente modificado para ser incluido en la serie Xian Y7.

Main Variants:

• An-26: El avión de transporte táctico bimotor básico, que sirve de base para variantes posteriores.

• An-26-100: Un avión convertible de pasajeros/carga, modificado a partir del An-26 original en la planta de Kiev a partir de 1999.

• An-26 Nel'mo: Un avión de vigilancia y reconocimiento ártico equipado con equipo Nel'mo especializado para operaciones en regiones polares.

• An-26 Pogoda: Un avión diseñado para tareas de control meteorológico, similar al An-26 Tsiklon pero con un laboratorio de pruebas de equipo simplificado.

• An-26 Polyot: Un avión único readaptado para investigar sistemas unificados de control y monitoreo de tráfico aéreo en toda la URSS, con un laboratorio de pruebas de navegación completo.

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