ATR-72

A mediados de la década de 1980, la empresa aeroespacial francesa Aérospatiale y el conglomerado de aviación italiano Aeritalia fusionaron sus trabajos en una nueva generación de aeronaves regionales, lo que llevó al establecimiento de ATR como una empresa conjunta. ATR fue creada para desarrollar, fabricar y comercializar su primer avión de pasajeros, posteriormente designado ATR 42. Posteriormente, el ATR 72 fue desarrollado como una variante alargada del ATR 42, aumentando la capacidad máxima de asientos. El lanzamiento del programa del ATR 72 alargado fue anunciado el 15 de enero de 1986, y el prototipo realizó su vuelo inaugural el 27 de octubre de 1988. El ATR 72 recibió la certificación de aeronavegabilidad de la Dirección General de Aviación Civil francesa el 25 de septiembre de 1989, y Finnair se convirtió en la primera aerolínea en introducir la aeronave en servicio el 27 de octubre de 1989.

El ATR 72 es un avión de pasajeros regional propulsado por turbohélice con una capacidad máxima de 78 pasajeros. Está propulsado por dos motores turbohélice Pratt & Whitney Canada PW100, que accionan hélices de cuatro o seis palas suministradas por Hamilton Standard. Los modelos anteriores utilizaban el motor PW124B con una potencia de 1.800 kilovatios, mientras que los modelos posteriores utilizan el motor PW127 con una potencia máxima de 2.050 kW para un rendimiento de despegue mejorado en condiciones de altitud y calor. La fibra de carbono constituye el 30% del peso del ala, logrando una reducción de peso del 20%. La configuración estándar carece de una unidad de potencia auxiliar (APU), aunque se puede instalar una en la sección de carga C4; para proporcionar flujo de aire y energía eléctrica en tierra, la mayoría de los operadores equipan sus ATR 72 con un freno de hélice que detiene la hélice del motor n.º 2 (derecho) mientras la turbina sigue funcionando, una disposición conocida como "Modo Hotel". La mayoría de las configuraciones cuentan con una puerta de pasajeros trasera y una puerta de carga delantera, aunque algunos modelos tempranos fueron configurados intencionalmente con una puerta de pasajeros delantera para acomodar pasarelas de embarque.

Aunque diseñado principalmente para uso civil, el ATR 72 ha sido desplegado en roles militares, adaptado como aeronave de utilidad y de patrulla marítima (MPA) por varias naciones. El ATR 72MP, una variante especializada desarrollada por Leonardo, se utiliza en roles de búsqueda y rescate, patrulla marítima, mando y control, comunicación, informática, inteligencia, vigilancia y reconocimiento (C4ISR). Leonardo Electronics diseñó su sistema central de Observación y Vigilancia Táctica Aerotransportada (ATOS) para gestionar sensores, combinando su salida en una situación táctica presentada en hasta cuatro estaciones de trabajo. Los sensores principales incluyen un radar multimodo, posiblemente con una antena de barrido electrónico activo (AESA) como el Leonardo Electronics Seaspray 7300, una torreta electro-óptica (EO/IR), un sistema de identificación automática (AIS) y un radiogoniómetro aerotransportado de búsqueda y rescate (ASARS DF). Se añade una pantalla táctica a la cabina de cristal (glass cockpit) y puede integrarse con sistemas de posicionamiento INS/GPS y transpondedor IFF. Puede utilizar tres radios U/VHF, una radio HF y un SATCOM de banda ancha para comunicaciones, y se pueden integrar otros sensores, sistemas y equipos de comunicaciones, como un sistema de medidas de apoyo electrónico (ESM). Un subsistema de ayudas defensivas (DASS) está disponible opcionalmente para operar en áreas hostiles. La variante ATR 72 ASW cuenta con equipos a bordo similares a los del MP, mejorada con capacidades de guerra antisubmarina (ASW) y armada con torpedos aéreos ligeros, equipada con el sistema de vigilancia Thales AMASCOS (Sistema Aerotransportado de Situación y Control Marítimo), así como sistemas de guerra electrónica y reconocimiento.

La Armada turca emplea el ATR 72-600 en dos configuraciones: el TMUA (Aeronave de Utilidad Marítima Turca) para transporte y el TMPA (Aeronave de Patrulla Marítima Turca) para tareas de patrulla marítima, guerra antisubmarina (ASW) y guerra antisuperficie (ASuW), siendo esta última desarrollada en colaboración con Turkish Aerospace Industries (TAI) para incorporar sensores y sistemas de misión especializados. De manera similar, la Fuerza Aérea Italiana ha adoptado el ATR 72-600 MP, designado como P-72A, como una plataforma multirol para patrulla marítima, vigilancia electrónica y operaciones C4, mientras que la Guardia di Finanza de Italia opera la variante P-72B en roles de vigilancia fronteriza, patrulla marítima y búsqueda y rescate. A pesar de sus capacidades operativas, la oferta del ATR 72 para reemplazar las aeronaves P-3 de la Armada alemana finalmente no tuvo éxito.

Principales variantes:

• ATR 72-100: La variante de producción inicial, ofrecida en dos subtipos, con la principal diferencia en la configuración de las puertas.

• ATR 72-212A: Certificada en enero de 1997, esta versión actualizada del -210 cuenta con hélices de seis palas y motores PW127F o PW127M.

• ATR 72-600: Anunciada en octubre de 2007, esta serie presenta mejoras como motores PW127M, una nueva cabina de cristal (glass cockpit) y aviónica mejorada para un rendimiento superior.

• ATR 72MP: Esta es una variante derivada del ATR 72-600 desarrollada por Leonardo para misiones de búsqueda y rescate, patrulla marítima, mando y control, comunicación, informática, inteligencia, vigilancia y reconocimiento (C4ISR).

• -600F: Una variante de carga del -600 construida específicamente para este fin, lanzada en noviembre de 2017, cuenta con una gran puerta de carga delantera para la carga de contenedores y un suelo reforzado.

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