A129 Mangusta

En 1972, el Ejército italiano identificó la necesidad de un helicóptero ligero de observación y antitanque para contrarrestar la fuerza militar del Pacto de Varsovia, un requisito compartido por Alemania Occidental, lo que llevó a un proyecto conjunto de corta duración entre Agusta y MBB. Agusta comenzó a diseñar el A129 en 1978, y el primero de los cinco prototipos realizó su vuelo inaugural el 11 de septiembre de 1983, seguido por el quinto en marzo de 1986. Aproximadamente al mismo tiempo, el Ejército italiano realizó un pedido de 60 A129, una cifra reducida de los 100 inicialmente previstos. Para 1985, el A129 se consideraba comparable al AH-64 Apache estadounidense.

Como el primer helicóptero de ataque europeo, el A129 Mangusta incorpora varios aspectos de diseño originales, incluyendo un sistema de gestión integrado totalmente computerizado destinado a reducir la carga de trabajo de la tripulación al automatizar gran parte de la funcionalidad del helicóptero, con ordenadores de a bordo que monitorizan y controlan directamente partes de los sistemas de vuelo y armamento. Compartiendo similitudes de diseño con el Agusta A109, el A129 presenta un fuselaje muy angular y blindado para protección balística, mientras que sus palas de rotor de material compuesto están diseñadas para resistir impactos de cañones de 23 mm. La propulsión la proporcionan un par de motores turboeje Rolls-Royce Gem 2-1004D equipados con supresores de infrarrojos para minimizar la firma térmica de la aeronave. También está equipado con una suite de guerra electrónica y autoprotección SIAP. Las aeronaves más nuevas se benefician de sistemas láser para la medición de distancias y la designación de objetivos.

El A129 puede emplear una variedad de armamentos tanto para misiones antisuperficie como aire-aire. Para roles antisuperficie, puede transportar hasta ocho misiles Hellfire y, a partir de 2014, podía equiparse con el Spike-ER, un misil antitanque de cuarta generación. En el rol aire-aire, el misil Mistral es una opción posible, y el misil FIM-92 Stinger fue certificado para su uso en 2003. El A129 también es capaz de transportar cohetes no guiados de 81 mm o 70 mm (2,75 pulgadas) alojados en contenedores y contenedores de ametralladoras de 12,7 mm. Los modelos posteriores cuentan con un cañón M197 de tres cañones de 20 mm instalado en una torreta Oto Melara TM-197B montada en la nariz. El A129 tiene cuatro puntos de anclaje con una capacidad de 1500 kg (3.307 lb), con provisiones para transportar combinaciones de municiones. También puede transportar 4× contenedores de cohetes M260 (cada uno con 7× cohetes no guiados Hydra 70 de 70 mm (2,75 pulgadas)) o 4× contenedores de cohetes M261 (cada uno con 19× cohetes no guiados Hydra 70 de 70 mm (2,75 pulgadas)). También puede equiparse con 2× lanzamisiles en cada punto de anclaje exterior con hasta 4× misiles guiados antitanque BGM-71 TOW o Spike-ER por lanzador, 2× lanzamisiles en cada punto de anclaje exterior con hasta 2× misiles antiaéreos AIM-92 Stinger. La aeronave puede equiparse con 2× contenedores FN Herstal ETNA TMP-5 con 2× ametralladoras FN MAG 58P de 7,62 mm (0,30 pulgadas) (500 cartuchos cada una) y 2× contenedores FN-Herstal HMP-400LC con 1× ametralladora M2 de 12,7 mm (0,50 pulgadas) (400 cartuchos). También puede transportar 2× tanques de combustible externos (220 litros (52,8 galones)).

El A129 Mangusta ha participado en varias misiones de las Naciones Unidas, incluyendo despliegues en la República de Macedonia, Somalia y Angola. Demostró ser muy adecuado para operaciones de mantenimiento de la paz y climas cálidos, mostrando alta fiabilidad y flexibilidad durante su despliegue en Somalia. En Irak, tres helicópteros A129 proporcionaron apoyo aéreo a las fuerzas italianas en Nassiriya. Además, varios A129 han estado estacionados en Afganistán, apoyando operaciones italianas y aliadas. La última variante, el AW-129D, fue desplegada por primera vez en Afganistán en noviembre de 2014.

Variantes principales:

• A129 Mangusta: La versión de producción original, propulsada por dos motores turboeje Rolls-Royce Gem 2, con un peso máximo al despegue de 4.100 kg, operada principalmente por el Ejército italiano.

• A129 International: Una versión de exportación mejorada que incorpora turboejes LHTEC T800 más potentes, un rotor principal de cinco palas, transmisión y aviónica mejoradas, y soporte para misiles Hellfire y Stinger, con un peso máximo al despegue de 5.000 kg.

• A129 CBT / A129C: Una versión "Combat" mejorada para el Ejército italiano que incorpora la mayoría de las características del A129 International pero conserva los motores turboeje Gem originales (aunque con una transmisión mejorada), utilizando misiles TOW como su principal arma antitanque y equipada con tanques de combustible auxiliares y misiles Stinger, con un peso máximo al despegue de 4.600 kg.

• A129D (AgustaWestland AW129D): Una versión actualizada del A129C con aviónica mejorada, pantallas multifuncionales y un sistema optrónico Rafael TopLite III, que reemplaza los misiles TOW por misiles Spike-ER modernos, y tiene un peso máximo al despegue de 4.600 kg.

• T129 ATAK: Un helicóptero de ataque turco basado en el A129 International, distinguido por su aviónica y armamento de fabricación turca.

Italia • Nigeria • Pakistán • Filipinas • Turquía

Carga de misiles:

• Anti-Tank BGM-71 TOW
• Air-to-Air Short-Range General Dynamics AIM-92 Stinger
• Anti-Tank Lockheed-Martin AGM-114 Hellfire
• Air-to-Air Short-Range Mistral