AW139

En 1997, Agusta lanzó un programa para desarrollar un reemplazo para la familia de helicópteros Bell Huey. En 1998, Bell y Agusta formaron una empresa conjunta, Bell/Agusta Aerospace Company (BAAC), para desarrollar tanto un helicóptero convencional como una aeronave de rotor basculante, designados Bell/Agusta AB139 y Bell/Agusta BA609, respectivamente. Agusta tomó la iniciativa en el desarrollo del AB139. Bristow Helicopters realizó el primer pedido en septiembre de 2000. El primer helicóptero de preproducción voló el 3 de febrero de 2001 en Vergiate, Italia. El primer AW139 de producción realizó su primer vuelo el 24 de junio de 2002. La certificación JAA europea se recibió en junio de 2003, seguida de la certificación de tipo de la FAA en diciembre de 2004. Para mayo de 2005, se habían realizado más de 100 pedidos. En 2005, AgustaWestland adquirió la participación del 25% de Bell en el programa por 95 millones de dólares. En abril de 2008, AgustaWestland anunció un aumento en el peso bruto máximo del AW139 a 14.991 lb (6.800 kg). En 2007 se estableció una segunda línea de producción en la planta de AgustaWestland Aerospace de Estados Unidos en Filadelfia, Pensilvania.

El AW139 es un helicóptero convencional bimotor multipropósito que cuenta con un rotor principal de cinco palas totalmente articulado con un cubo de titanio y palas de material compuesto, complementado por un rotor de cola articulado de cuatro palas. Está equipado con tren de aterrizaje triciclo retráctil, donde las dos ruedas traseras se retraen en barquillas externas que también albergan equipo de emergencia. La cabina incorpora el sistema de aviónica modular Honeywell Primus EPIC con una cabina de cristal de cuatro pantallas LCD y está diseñada para una tripulación de dos pilotos, aunque la mayoría de las aeronaves incluyen un piloto automático de cuatro ejes que facilita las operaciones con un solo piloto bajo reglas de vuelo instrumental (SPIFR) y permite funciones avanzadas como el auto-hover. La cabina también puede modificarse para ser compatible con gafas de visión nocturna. La aeronave puede acomodar hasta 15 pasajeros en tres filas de cinco. Además, el AW139 puede configurarse con más de mil opciones de equipo personalizables, incluyendo tanques de combustible auxiliares, grúas de rescate, ganchos de carga, radar de búsqueda y meteorológico, sistemas de protección contra el hielo, cámaras externas y reflectores.

El AW139M, una variante militarizada del AW139, es capaz de transportar diversas cargas de armas mediante un sistema de soportes externos. El diseño del AW139M incorpora varias características adaptadas para operaciones militares, incluyendo un sistema de infrarrojos de barrido frontal de alta definición (FLIR) y sistemas de autoprotección. Las opciones ofrecidas incluyen asientos blindados, tanques de combustible autosellantes y un sistema completo de protección contra el hielo para operaciones en todo tipo de clima.

El AW139 ha tenido un uso operativo generalizado. El Cuerpo Aéreo Irlandés fue el primer operador militar, recibiendo su lote inicial en 2006. Otros primeros adoptantes militares incluyeron las fuerzas aéreas de los Emiratos Árabes Unidos y Catar. El AW139M, una variante militarizada dedicada, fue adquirido por la Fuerza Aérea Italiana y designado HH-139A para misiones de búsqueda y rescate en combate. En Japón, la Guardia Costera adoptó el AW139 como reemplazo de su flota de Bell 212 para búsqueda y rescate, y la Agencia Nacional de Policía también adquirió el tipo. Operadores civiles como CHC Helicopter han utilizado el AW139 ampliamente en roles de búsqueda y rescate, servicio médico de emergencia y transporte en alta mar, convirtiéndose en el mayor operador global del tipo en 2012. En 2018, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos seleccionó el MH-139 Grey Wolf, una variante del AW139, para reemplazar su envejecida flota de UH-1N.

Principales variantes:

• AB139: Esta es la aeronave de producción original construida en Italia, con 54 unidades producidas.

• AW139: Esta designación se aplica a partir de la aeronave número 55 en adelante, construida en Italia, marcando una continuación de la línea de producción.

• AW139 (configuración de morro largo): Esta variante presenta un morro extendido para proporcionar mayor espacio para el equipo de aviónica, y se fabrica tanto en Italia como en Estados Unidos.

• AW139M: Una versión militarizada del AW139, está diseñada para operaciones militares y es capaz de transportar cargas útiles externas.

• MH-139A Grey Wolf: Desarrollada por Boeing en asociación con Leonardo, esta variante militar fue seleccionada por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.

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