AW159

El desarrollo comenzó a principios de la década de 2000 bajo el nombre Future Lynx, con la intención de reemplazar los helicópteros Lynx existentes tanto para la Royal Navy como para el Ejército Británico. AgustaWestland recibió un contrato para una fase de evaluación formal en julio de 2002 y colaboró con Thales Group en el desarrollo de la aviónica central. Para julio de 2004, la actualización de los Lynx de primera generación se consideró antieconómica. El 22 de junio de 2006, el MOD adjudicó a AgustaWestland un contrato de mil millones de libras esterlinas por 70 helicópteros Future Lynx. El programa pasó a la fase de fabricación en octubre de 2007, con la entrega de la primera célula completa en noviembre de 2008. El 24 de abril de 2009, AgustaWestland designó al Future Lynx como AW159, conocido como Wildcat en el servicio militar británico. El primer Lynx Wildcat realizó su vuelo inaugural el 12 de noviembre de 2009.

El AW159 Wildcat incorpora un 95% de componentes nuevos en comparación con el Westland Lynx, manteniendo cierta intercambiabilidad con variantes anteriores del Lynx. Diseñado en un entorno digital, el Wildcat presenta una durabilidad mejorada, características de sigilo y una vida útil extendida de la célula de 12.000 horas de vuelo. Estos atributos están respaldados por la marinización y un tren de aterrizaje reforzado adecuado para operaciones navales. Está propulsado por dos motores turboeje LHTEC CTS800 de 1.362 hp y utiliza palas de rotor BERP IV, lo que contribuye a un mayor peso máximo de despegue. Su estructura incluye un botalón de cola, un plano de cola, un rotor de cola y un morro de material compuesto rediseñados. La variante naval está equipada con un radar de barrido electrónico activo (AESA) Selex Galileo Seaspray 7000E y una torreta de morro electro-óptica/infrarroja L-3 Wescam MX-15HDi. La interfaz hombre-máquina principal es una cabina de cristal, que cuenta con cuatro pantallas multifunción.

El AW159 Wildcat es capaz de transportar una amplia gama de armamento. Las variantes del ejército están equipadas con una ametralladora montada en afuste, como la FN MAG. La variante naval HMA2 puede equiparse con sistemas de misiles aire-superficie y armas ASW. Las armas aire-superficie disponibles incluyen hasta 20 misiles multipropósito ligeros Thales Martlet o hasta 4 misiles MBDA Sea Venom. Las armas ASW incluyen torpedos Sting Ray y cargas de profundidad Mk.11. Las configuraciones navales de Corea del Sur y Filipinas incorporan torpedos K745 Blue Shark y misiles antibuque basados en ATGM Spike NLOS. El Wildcat puede transportar cuatro lanzadores, cada uno capaz de albergar cinco misiles Martlet.

El Wildcat AH1 entró formalmente en servicio con el Army Air Corps el 29 de agosto de 2014. El primer Wildcat HMA2 de la Royal Navy inició su despliegue operativo inicial en el mar a bordo del HMS Lancaster el 23 de marzo de 2015. Para 2024, los 62 Wildcats habían sido entregados al Ejército Británico y a la Royal Navy. Las métricas operativas registradas incluyen más de 10.000 horas de vuelo registradas en todos los servicios y el logro de una disponibilidad del 100 por ciento en el mar durante ciertos períodos, junto con más de 1.200 aterrizajes en cubierta registrados. Un Wildcat HMA.2 del 825 Escuadrón Aéreo Naval se desplegó a bordo del HMS Duncan en septiembre de 2015 para pruebas de alta temperatura en el Golfo Pérsico. El 4 de julio de 2019, los Royal Marines utilizaron un Wildcat durante el abordaje y la detención del petrolero Grace 1 frente a Gibraltar. La Armada de la República de Corea y la Armada de Filipinas también operan el Wildcat para misiones que incluyen búsqueda y rescate, guerra antisubmarina y vigilancia. Los Wildcats de la Armada de la RDC están equipados con un radar Seaspray 7400E que proporciona cobertura de 360 grados y operan desde fragatas de la clase Incheon. Para tareas antisubmarinas, el helicóptero puede utilizar el sonar de inmersión Thales FLASH; la autonomía es de más de tres horas con el sonar, dos horas con el sonar y un torpedo Blue Shark, y más de una hora con el sonar y dos torpedos. También se pueden desplegar sonoboyas. Los helicópteros de la Armada de Filipinas están asignados para operar desde fragatas de la clase Jose Rizal.

Principales variantes:

• Wildcat AH1: El modelo inicial de reconocimiento en el campo de batalla, diseñado para el British Army Air Corps, enfatiza las capacidades de reconocimiento y apoyo en el campo de batalla.

• Wildcat HMA2: El modelo marítimo inicial, adaptado para la Royal Navy, se centra en operaciones marítimas, incluyendo la guerra antisuperficie y antisubmarina.

Reino Unido • Italia • Corea del Sur • Filipinas