AW169

El 19 de julio de 2010, AgustaWestland anunció el desarrollo del AW169 en el Salón Aeronáutico Internacional de Farnborough. Este helicóptero bimotor ligero-intermedio de 4,5 toneladas fue diseñado para diversas operaciones de utilidad con una significativa comunalidad en componentes y configuración de cabina con el AgustaWestland AW139. El Gobierno británico concedió un préstamo de 33 millones de dólares para su programa de desarrollo en 2011, seguido de un préstamo sin intereses de 272 millones de euros aprobado por la Unión Europea en 2012. El primer prototipo voló el 10 de mayo de 2012. El programa de pruebas incluyó cuatro prototipos. La Agencia Europea de Seguridad Aérea (EASA) emitió su certificación el 15 de julio de 2015, seguida de la certificación de la FAA en febrero de 2016. La producción del AW169 comenzó en Vergiate, Italia, en enero de 2015, y posteriormente se inició brevemente en Filadelfia, EE. UU., antes de que Leonardo abandonara la producción prevista en EE. UU. en octubre de 2016.

El AW169 es un helicóptero bimotor de tamaño medio con capacidad para 7-10 pasajeros. Está propulsado por dos motores turboeje Pratt & Whitney Canada PW210A FADEC. Estos motores permiten que el rotor principal sea accionado a velocidades variables, reduciendo el ruido externo y aumentando la eficiencia. Las palas del rotor principal incorporan amortiguadores de nuevo desarrollo para reducir los niveles de vibración. Es el primer helicóptero de producción en su categoría equipado con tren de aterrizaje de accionamiento electrónico. La aviónica incluye una cabina de cristal (glass cockpit) Rockwell Collins con tres pantallas táctiles, mapas digitales, altímetros radar duales, seguimiento por vigilancia dependiente automática – difusión (ADS-B), sistemas de monitorización de salud y uso (HUMS), y compatibilidad con gafas de visión nocturna (NVG). La cabina y la aviónica comparten comunalidad con el AgustaWestland AW139 y el AW189. Un sistema de control de vuelo automático digital de cuatro ejes y un sistema dual de gestión de vuelo, que incorporan sistemas de evitación de terreno y tráfico, permiten la operación con un solo piloto bajo reglas de vuelo instrumental (IFR). No utiliza una unidad de potencia auxiliar (APU); en su lugar, un embrague en la transmisión permite detener los rotores mientras el motor de babor alimenta la aviónica y los sistemas eléctricos. Los clientes pueden optar por un sistema de protección contra el hielo completo o limitado. El equipo opcional disponible incluye tanques de combustible auxiliares, un cabrestante de rescate, gancho de carga, ayudas de flotación de emergencia, cámaras externas, accesorios de rapel, un sistema de protección contra impacto de cables, consolas de misión, altavoces externos y diversas configuraciones de iluminación externa.

El AW169 se ha desplegado en una variedad de funciones desde su introducción. Una variante militarizada, el AW169 AAS, fue propuesta para el programa Armed Aerial Scout del Ejército de los Estados Unidos en abril de 2013. El cliente de lanzamiento para el tipo fue Lease Corporation International (LCI), con las unidades iniciales configuradas para operaciones en alta mar. El AW169 entró en servicio con el Servicio de Ambulancia Aérea de Kent, Surrey y Sussex, convirtiéndose en el primer operador de Servicios Médicos de Emergencia en Helicóptero (HEMS) en utilizar el tipo en el Reino Unido. El operador de rescate aéreo REGA colaboró con AgustaWestland para desarrollar una variante dedicada de búsqueda y rescate (SAR). Para febrero de 2016, al menos 20 AW169s habían sido entregados a nivel mundial para servicios de EMS, transporte VIP, utilidad y tareas en alta mar. En julio de 2017, la Dirección Nacional de Policía de Noruega contrató tres AW169 para reemplazar sus Eurocopter EC135. El Ministerio de Defensa austriaco adquirió 18 AW169 en septiembre de 2020 para reemplazar sus helicópteros Alouette III. En julio de 2023, Ascent Helicopters Ltd. en Canadá obtuvo un contrato para operar siete nuevos AW169 para el servicio de ambulancia aérea de Columbia Británica. En marzo de 2024, Macedonia del Norte finalizó un contrato por cuatro AW169M para la modernización de su flota.

Main Variants:

• AW169: La designación general para el tipo principal de helicóptero.

• AW169 AAS: Una variante militarizada que fue propuesta para el programa Armed Aerial Scout, el cual fue posteriormente cancelado.

• AW169M: Una variante multirol designada UH-169A encargada por la Guardia di Finanza italiana para operaciones de aplicación de la ley y seguridad.

• UH-169D Light Utility Helicopter: Una versión militarizada destinada al Ejército italiano, configurada para transporte de tropas, apoyo de utilidad, reconocimiento armado y misiones de apoyo aéreo cercano.

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