B-1A

El B-1 fue concebido por primera vez en la década de 1960 como un bombardero que combinaría la velocidad Mach 2 del B-58 Hustler con el alcance y la carga útil del B-52, reemplazando finalmente a ambos. Después de una serie de estudios, North American Rockwell ganó el concurso de diseño para lo que se convirtió en el B-1A. Los prototipos de esta versión podían volar a Mach 2.2 a gran altitud y largas distancias, y a Mach 0.85 a muy baja altitud. El programa fue cancelado en 1977 debido a su alto costo, la introducción del misil de crucero AGM-86 y el trabajo inicial en el bombardero furtivo B-2. El programa se reinició en 1981, en gran parte como una medida provisional debido a los retrasos en el programa del bombardero furtivo B-2. El diseño del B-1A fue modificado, reduciendo la velocidad máxima a Mach 1.25 a gran altitud, aumentando la velocidad a baja altitud a Mach 0.92, mejorando extensamente los componentes electrónicos y actualizando la estructura del avión para transportar más combustible y armas. Denominado B-1B, las entregas de la nueva variante comenzaron en 1985; el avión entró formalmente en servicio con el Mando Aéreo Estratégico (SAC) como bombardero nuclear al año siguiente. Para 1988, las 100 aeronaves habían sido entregadas.

El B-1 tiene una configuración de ala-fuselaje integrado, con alas de geometría variable que pueden moverse de 15 a 67.5 grados. Las configuraciones de ala con flecha hacia adelante se utilizan para despegues, aterrizajes y crucero económico a gran altitud, mientras que las configuraciones de ala con flecha hacia atrás se emplean en vuelo subsónico alto y supersónico. Esta característica, junto con su relación empuje-peso, proporciona un rendimiento de despegue mejorado, permitiéndole operar desde pistas más cortas en comparación con bombarderos anteriores. La longitud de la aeronave puede generar problemas de flexión debido a la turbulencia del aire a bajas altitudes; para contrarrestar esto, Rockwell incorporó pequeñas superficies de control de aleta triangulares, o paletas, cerca del morro. El Sistema de Control de Modo Estructural del B-1 mueve estas paletas y el timón inferior para contrarrestar los efectos de la turbulencia y suavizar el vuelo. A diferencia del B-1A, el B-1B no puede alcanzar velocidades de Mach 2+, pero su velocidad a baja altitud se incrementa, e incorpora conductos de entrada de aire serpentinos y rampas de entrada fijas para ayudar a reducir su sección transversal de radar.

El B-1B posee considerables capacidades convencionales y de ataque a distancia, con tres bahías internas capaces de transportar hasta 75,000 libras (34,000 kg) de armamento, además de seis puntos de anclaje externos que amplían la capacidad total de carga útil a 50,000 libras (23,000 kg). Esto permite una amplia gama de armas, incluyendo la AGM-154 Joint Standoff Weapon (JSOW), el misil antibuque de largo alcance AGM-158C (LRASM) y el misil aire-superficie de ataque a distancia AGM-158 (JASSM). La aeronave también está programada para integrar el arma de respuesta rápida lanzada desde el aire AGM-183 (ARRW). La aeronave puede desplegar una variedad de bombas, como las bombas de propósito general (GP) Mk-82 con retardador inflable de aire (AIR), las bombas de propósito general de baja resistencia (LDGP) Mk-82, las minas marinas Quickstrike Mk-62, las bombas de propósito general Mk-84 y las minas navales Mk-65. Se pueden transportar municiones de racimo como las CBU-87/89/CBU-97 y los dispensadores de municiones corregidas por el viento (WCMD) CBU-103/104/105, así como bombas guiadas, incluyendo las bombas guiadas por GPS GBU-31 JDAM, las bombas guiadas por GPS GBU-38 JDAM y la GBU-54 LaserJDAM.

El B-1B entró formalmente en servicio con el Mando Aéreo Estratégico (SAC) como bombardero nuclear en 1986. Sin embargo, con la disolución del SAC y su reasignación al Mando de Combate Aéreo en 1992, las capacidades nucleares del B-1B fueron deshabilitadas y fue equipado para bombardeo convencional. El B-1 fue utilizado por primera vez en combate durante la Operación Zorro del Desierto en 1998 y nuevamente durante la acción de la OTAN en Kosovo al año siguiente. El B-1B también ha apoyado a las fuerzas militares de EE. UU. y la OTAN en Afganistán e Irak.

Principales variantes:

• B-1A: El diseño original del B-1 presentaba tomas de aire de motor variables y una velocidad máxima de Mach 2.2, con cuatro prototipos construidos pero sin unidades de producción fabricadas.

• B-1B: Este diseño revisado incorporó una firma de radar reducida, una velocidad máxima de Mach 1.25 y optimización para penetración a baja altitud, con 100 unidades producidas.

• B-1R: Una mejora propuesta en 2004, esta variante tenía como objetivo mejorar las aeronaves B-1B existentes con radares avanzados, misiles aire-aire y nuevos motores Pratt & Whitney F119, aumentando la velocidad máxima a Mach 2.2 pero acortando el alcance en un 20%.