B-1B Lancer

El B-1 fue concebido por primera vez en la década de 1960 como un bombardero diseñado para combinar la velocidad Mach 2 del B-58 Hustler con el alcance y la carga útil del B-52. Después de una serie de estudios, North American Rockwell ganó el concurso de diseño para lo que se convertiría en el B-1A. Los prototipos de esta versión eran capaces de volar a Mach 2.2 a gran altitud y a Mach 0.85 a muy baja altitud. El programa fue cancelado en 1977 debido a su alto costo, la introducción del misil de crucero AGM-86 y los trabajos iniciales en el bombardero furtivo B-2. El programa se reinició en 1981, en gran parte como una medida provisional resultante de los retrasos en el programa del bombardero furtivo B-2. El diseño del B-1A fue modificado, reduciendo su velocidad máxima a Mach 1.25 a gran altitud y aumentando la velocidad a baja altitud a Mach 0.92, al tiempo que se mejoraron ampliamente los componentes electrónicos y se actualizó la estructura del avión para transportar más combustible y armas. Redesignado como B-1B, las entregas de la nueva variante comenzaron en 1985, y el avión entró formalmente en servicio con el Mando Aéreo Estratégico (SAC) como bombardero nuclear al año siguiente. Para 1988, se habían entregado las 100 aeronaves. En 1996, Rockwell International vendió la mayor parte de sus operaciones espaciales y de defensa a Boeing, que continúa siendo el contratista principal del B-1 a partir de 2024.

El B-1 tiene una configuración de ala-fuselaje integrado, con alas de geometría variable que pueden variar su ángulo de flecha de 15 a 67.5 grados. Las configuraciones de ala con poca flecha se utilizan para el despegue, los aterrizajes y el crucero económico a gran altitud, mientras que las configuraciones de ala con mucha flecha se utilizan en vuelo subónico alto y supersónico. La aeronave también cuenta con cuatro motores turbofán, aletas triangulares de control de cabeceo y una cola cruciforme. Pequeñas superficies de control o aletas triangulares cerca del morro mitigan la flexión causada por la turbulencia del aire a baja altitud; el Sistema de Control de Modo Estructural del B-1 mueve las aletas y el timón inferior para contrarrestar los efectos de la turbulencia. A diferencia del B-1A, el B-1B no puede alcanzar velocidades superiores a Mach 2; su velocidad máxima es Mach 1.25, pero su velocidad a baja altitud aumentó a Mach 0.92. Para ayudar a reducir su sección transversal de radar, el B-1B utiliza conductos de entrada de aire serpentinos y rampas de entrada fijas, lo que limita su velocidad en comparación con el B-1A. Las aletas en los conductos de entrada sirven para desviar y proteger los retornos de radar de las palas del compresor del motor.

El B-1B Lancer cuenta con una capacidad de carga útil de hasta 75,000 libras (34,000 kg) de armamento, distribuido internamente en tres bodegas de bombas. El B-1B también cuenta con seis puntos de anclaje externos que pueden utilizarse para transportar 50,000 libras (23,000 kg) adicionales de municiones convencionales u otras cargas. La aeronave es capaz de transportar una amplia gama de armamento, incluyendo el AGM-154 Joint Standoff Weapon (JSOW), el AGM-158C Long Range Anti-Ship Missile (LRASM), el AGM-158 Joint Air to Surface Standoff Missile (JASSM) y el AGM-183 Air-Launched Rapid Response Weapon (ARRW). En cuanto a las bombas, el B-1B puede desplegar bombas de propósito general (GP) Mk-82 con retardador inflable de aire (AIR), bombas de propósito general de baja resistencia (LDGP) Mk-82, minas marinas Quickstrike Mk-62, bombas de propósito general Mk-84, minas navales Mk-65, Bombas de Racimo (CBU) CBU-87/89/CBU-97, CBUs con Dispensador de Municiones Corregido por Viento (WCMD) CBU-103/104/105, bombas guiadas por GPS GBU-31 JDAM (con ojivas Mk-84 GP o BLU-109), bombas guiadas por GPS GBU-38 JDAM (con ojivas Mk-82 GP) y JDAMs Láser GBU-54. La bomba guiada por GPS GBU-39 Small Diameter Bomb es una posible futura adición a su arsenal. Anteriormente, podía transportar bombas nucleares B61 o B83.

El historial operativo del B-1B comenzó con su entrada formal en servicio con el Mando Aéreo Estratégico (SAC) como bombardero nuclear en 1986, y para 1988, se habían entregado las 100 aeronaves. Tras la disolución del SAC en 1992, el B-1B fue convertido para roles de bombardeo convencional. Entró en combate por primera vez durante la Operación Zorro del Desierto en 1998 y la acción de la OTAN en Kosovo en 1999. Posteriormente, el B-1B desempeñó un papel significativo apoyando a las fuerzas militares de EE. UU. y la OTAN en Afganistán e Irak. A partir de 2025, la Fuerza Aérea opera 45 bombarderos B-1B. El B-1B está programado para ser reemplazado por el Northrop Grumman B-21 Raider, y todos los B-1 están previstos para su retirada para 2036.

Principales variantes:

• B-1A: El diseño original con tomas de aire de motor variables y una velocidad máxima de Mach 2.2, del cual se construyeron cuatro prototipos pero ninguna unidad de producción.

• B-1B: Un diseño revisado con firma de radar reducida y una velocidad máxima de Mach 1.25, optimizado para penetración a baja altitud, con un total de 100 unidades producidas.

• B-1R: Una mejora propuesta en 2004 de las aeronaves B-1B existentes con radares avanzados, misiles aire-aire y nuevos motores Pratt & Whitney F119, aumentando la velocidad máxima a Mach 2.2 pero reduciendo el alcance en un 20%.

Carga de misiles:

• Air-to-Surface AGM-158 JASSM
• Air-to-Surface Raytheon AGM-154 JSOW

Carga de bombas:

• Cluster Aerojet CBU-87/B CEM
• Thermonuclear B61
• Guided Boeing GBU-31/B JDAM
• Guided Boeing GBU-39/B SDB
• Cluster CBU-89/B Gator
• Thermonuclear Livermore B83
• Cluster Lockheed-Martin CBU-103/B WCMD
• Cluster Lockheed-Martin CBU-104/B WCMD
• Low-Drag Mk 82
• Low-Drag Mk 84
• Cluster Textron CBU-97/B SFW
• Cluster Textron CBU-105/B WCMD