B-2 Spirit

El desarrollo comenzó bajo el proyecto Advanced Technology Bomber (ATB) en 1979, durante la administración Carter, tras la cancelación del bombardero B-1A. Northrop (más tarde Northrop Grumman) fue seleccionada como contratista principal, con Boeing, Hughes y Vought como subcontratistas principales. El diseño ATB del equipo de Northrop, con nombre en clave "Senior Ice", fue elegido sobre el diseño de Lockheed/Rockwell el 20 de octubre de 1981, recibiendo la designación B-2 y el nombre "Spirit". El diseño del bombardero fue modificado posteriormente a mediados de la década de 1980 cuando el perfil de la misión cambió de operaciones a gran altitud a operaciones a baja altitud, siguiendo el terreno. La producción continuó de 1987 a 2000, y el programa produjo finalmente 21 B-2. El B-2 fue exhibido públicamente por primera vez el 22 de noviembre de 1988 en la Planta 42 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Palmdale, California, y su primer vuelo público fue el 17 de julio de 1989 desde Palmdale hasta la Base de la Fuerza Aérea Edwards.

El B-2 Spirit fue desarrollado con un diseño de ala volante, omitiendo un fuselaje y una estructura de cola tradicionales. Este diseño integra tecnologías de baja observabilidad con eficiencia aerodinámica y una gran capacidad de carga útil. Las características furtivas de la aeronave se logran mediante una combinación de firmas acústicas, infrarrojas, visuales y de radar reducidas, diseñadas para evadir los sistemas de detección. Su diseño y construcción requirieron el uso de tecnologías pioneras de diseño y fabricación asistidos por ordenador para cumplir con los estrictos requisitos de baja visibilidad a los métodos de detección. El B-2 comparte un parecido con aviones de ala volante anteriores de Northrop, como el YB-35 y el YB-49, con similitudes en la envergadura. Las capacidades furtivas inherentes de la aeronave reducen la necesidad de aeronaves de apoyo típicamente utilizadas para proporcionar cobertura aérea, supresión de defensas aéreas enemigas y contramedidas electrónicas.

El B-2 Spirit está equipado con dos bahías internas capaces de transportar hasta 40.000 lb (18.000 kg) de armamento. Las municiones pueden almacenarse en un lanzador rotatorio o en soportes de bombas. La aeronave es capaz de desplegar armas tanto convencionales como nucleares. El armamento nuclear incluye las bombas nucleares B61 y B83. Para la guerra convencional, el arsenal del B-2 incluye bombas Mark 82 y Mark 84, municiones de efectos combinados CBU-87, minas GATOR y el arma con espoleta de sensor CBU-97. La aeronave puede transportar hasta ochenta bombas de la clase de 500 lb (230 kg), como las Mk-82 o GBU-38, montadas en conjuntos de soportes de bombas (BRAs). Un programa de actualización aumentó la capacidad máxima de transporte a 80 Municiones Conjuntas de Ataque Directo (JDAMs). El B-2 es compatible con la Massive Ordnance Penetrator (MOP), una bomba de 30.000 lb (14.000 kg) diseñada para atacar búnkeres reforzados, capaz de transportar hasta dos MOP, una en cada bahía. El misil de separación aire-superficie conjunto AGM-158 (JASSM) es una munición de separación desplegada en el B-2, y la aeronave está programada para transportar eventualmente el arma de separación de largo alcance.

La historia operativa del B-2 comenzó en 1999 durante la Guerra de Kosovo, donde fue empleado en vuelos sin escalas desde Misuri a Yugoslavia y viceversa, con una duración de 30 horas. La aeronave entró en acción en Afganistán en 2001, con misiones que se extendían desde Misuri, apoyadas por reabastecimiento aéreo. Para 2003, los B-2 estaban estacionados en Oriente Medio en medio de un despliegue militar estadounidense, y la aeronave fue desplegada durante la Guerra de Irak, operando desde Diego García y ubicaciones avanzadas. Las deficiencias notables en la operatividad durante este período se relacionaron con la facilidad de mantenimiento de los recubrimientos de baja observabilidad y problemas con la suite de aviónica defensiva. El B-2 fue utilizado en la Operación Odyssey Dawn en 2011, volando directamente desde EE. UU. para atacar objetivos en Libia. En 2017, dos B-2 atacaron un campo de entrenamiento del ISIS en Libia. En octubre de 2024, los B-2A fueron utilizados en ataques contra instalaciones de almacenamiento de armas hutíes en Yemen, partiendo de la Base RAAF Tindal en Australia. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos es el único operador del B-2 Spirit.

Variantes Principales:

• Prototipo: Un modelo de prueba convertido a estado operativo completo Block 30.

• Block 10: Configuración de producción inicial con capacidades de combate limitadas, principalmente para entrenamiento.

• Block 20: Configuración intermedia que añade algunas capacidades de combate, incluyendo el guiado por GPS.

• Block 30: La configuración final, totalmente operativa, con capacidades de combate mejoradas, incluyendo la capacidad de desplegar una gama más amplia de municiones.

Carga de bombas:

• Thermonuclear B61
• Guided Boeing GBU-57A/B
• Thermonuclear Livermore B83
• Low-Drag Mk 82
• Low-Drag Mk 84