B-47 Stratojet

El desarrollo del B-47 comenzó con un requisito de 1943 de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) para un bombardero de reconocimiento propulsado por reactor, destinado a impulsar a los fabricantes a investigar bombarderos a reacción. Boeing respondió, entre otras compañías, con el Modelo 424, un B-29 Superfortress a escala reducida con cuatro motores a reacción. Este concepto evolucionó hacia una solicitud formal de 1944 para un nuevo bombardero con capacidades especificadas de velocidad, alcance y techo de vuelo. El diseño inicial de Boeing, el Modelo 432, presentaba cuatro motores alojados en el fuselaje delantero. Investigaciones alemanas capturadas que confirmaban los beneficios de los diseños de ala en flecha para el vuelo a alta velocidad impulsaron una innovación significativa. Boeing modificó su diseño, dando lugar al Modelo 450, que presentaba motores en góndolas aerodinámicas montadas en pilones bajo las alas y en las puntas de las alas. Esta configuración resultó en un contrato para dos prototipos, designados "XB-47", en abril de 1946. El primer XB-47 realizó su primer vuelo el 17 de diciembre de 1947, y tras imponerse en competiciones con diseños como el North American XB-45, el Convair XB-46 y el Martin XB-48, se firmó un contrato para 10 bombarderos B-47A el 3 de septiembre de 1948.

El XB-47 presentaba un diseño elegante con alas en flecha de 35 grados, montadas en el hombro. Los motores turborreactores interiores estaban montados en góndolas dobles aproximadamente a un tercio de la envergadura, mientras que los motores exteriores estaban montados individualmente cerca de la punta del ala. Esta disposición redujo el momento flector en las raíces de las alas, conservando peso estructural, y la masa de los motores sirvió como contrapesos anti-flameo. El perfil alar fue identificado por Boeing como el BAC 145, también conocido como el perfil alar NACA 64A(.225)12 mod. La flexibilidad del ala era notable, con la punta flexionándose hasta 17,5 pies (5,3 m). Las superficies de control de vuelo estaban motorizadas, aumentando las entradas del piloto y reduciendo el esfuerzo requerido para superar las fuerzas aerodinámicas. La aeronave fue diseñada para transportar una tripulación de tres en un compartimento delantero presurizado: un piloto y un copiloto, en tándem, en una larga cúpula de burbuja estilo caza, y un navegante/bombardero en un compartimento en el morro. La cúpula de burbuja se inclinaba hacia arriba y se deslizaba hacia atrás, proporcionando gran visibilidad a los pilotos. Había sistemas de calefacción y refrigeración en la cabina para gestionar el entorno de la tripulación.

El B-47 podía transportar una carga de bombas de hasta 25.000 lb (11.340 kg). Esto podía incluir dos bombas nucleares Mk15 o cuatro bombas nucleares B28. Otras opciones de armamento nuclear eran una única bomba nuclear B41 o una única B53. La aeronave también era capaz de transportar 28 bombas convencionales de 500 lb (227 kg). El armamento defensivo consistía en dos cañones automáticos M24A1 de 20 mm (0,787 pulg.) en una torreta de cola controlada a distancia.

El Mando Aéreo Estratégico (SAC) de la USAF operó múltiples modelos de B-47 desde 1951 hasta 1965. Al entrar en servicio, su rendimiento era más cercano al de los cazas contemporáneos que al del bombardero B-36 Peacemaker existente del SAC. El B-47 se manejaba bien en vuelo, con los controles de tacto ligero, similar al de un caza. La gran cúpula de burbuja mejoraba la visión de la tripulación de vuelo, pero también causaba variaciones de temperatura internas. La tripulación de tres hombres consistía en el comandante, el copiloto y un navegante/bombardero o un jefe de tripulación. El B-47 entró en servicio en 1953. Se caracterizó por ser lento en el despegue y demasiado rápido en los aterrizajes; un ángulo de aterrizaje incorrecto podía causar "cabeceo". Las restricciones de velocidad a baja altitud eran necesarias debido a la flexión del ala. Los primeros perfiles de misión incluían el bombardeo de lanzamiento de armas nucleares; una mejor capacitación finalmente condujo a un buen historial de seguridad. Para 1956, la USAF operaba 28 alas de bombarderos B-47 y cinco alas de aviones de reconocimiento RB-47, a menudo operando desde bases avanzadas en lugares como el Reino Unido, Marruecos, España, Alaska, Groenlandia y Guam. El estrés y la fatiga de las operaciones a baja altitud provocaron fallos en las alas y accidentes, lo que impulsó un extenso programa de reacondicionamiento a partir de 1958 para reforzar los anclajes de las alas. La retirada final de las alas de bombarderos B-47 comenzó en 1963, y las últimas fueron retiradas del servicio del SAC en 1966. Los últimos aviones operativos de la USAF, los WB-47E asignados al Servicio Meteorológico Aéreo, fueron retirados de servicio en septiembre de 1969. Las variantes de reconocimiento aéreo fueron los únicos B-47 en realizar misiones cercanas al combate, sondeando el espacio aéreo soviético desde varios aeródromos.

Principales variantes:

• XB-47: La aeronave prototipo inicial, propulsada por seis motores turborreactores Allison J-35-GE-7, posteriormente reacondicionada con motores General Electric J-47-GE-3, sirviendo como banco de pruebas para el diseño de ala en flecha.

• B-47A: Las primeras 10 aeronaves de evaluación, propulsadas por turborreactores J47-GE-11 y con botellas de despegue asistido por cohetes (RATO) incorporadas, algunas equipadas con sistemas avanzados de bombardeo y navegación.

• B-47B: El primer modelo operativo, con motores J47-GE-23 mejorados, sistemas de combate completos, una bahía de bombas más corta, una torreta de cola con dos cañones de 20 mm y un receptáculo de reabastecimiento en vuelo (IFR) montado en el morro.

• TB-47B: Una variante de entrenamiento convertida de B-47B no de combate, con un cuarto asiento para un instructor y la torreta de cola retirada, utilizado para entrenamiento durante la década de 1950.

• RB-47E: Un modelo de reconocimiento con un morro alargado que albergaba hasta 11 cámaras, mayor capacidad de combustible y la capacidad de ser reabastecido en vuelo, utilizado para sondear el espacio aéreo soviético.

Carga de bombas:

• Thermonuclear Mk 15