B-58 Hustler

El desarrollo del Convair B-58 Hustler comenzó con el Estudio Generalizado de Bombarderos (GEBO II) en febrero de 1949, emitido por el Mando de Investigación y Desarrollo Aéreo (ARDC) en busca de un avión bombardero supersónico de largo alcance. Múltiples contratistas presentaron ofertas, incluyendo Boeing, Convair, Curtiss, Douglas, Martin y North American Aviation. La propuesta inicial FZP-110 de Convair presentaba un ala en delta, una cabina biplaza y tres motores turborreactores General Electric J53, con los consumibles almacenados en un gran contenedor externo. Siguió una propuesta revisada FZP-016, eliminando el tercer motor, aumentando el empuje y añadiendo un tercer miembro de la tripulación. La USAF eligió los diseños MX-1712 de Boeing y MX-1626 de Convair para el estudio inicial. Convair refinó su diseño, denominado MX-1964, reemplazando los dos grandes motores J53 por cuatro J79 más pequeños optimizados para el vuelo supersónico y aplicando el principio de la regla del área. En agosto de 1952, el diseño de Convair fue considerado superior. En diciembre de 1952, Convair fue elegido para cumplir con los nuevos requisitos y, en febrero de 1953, la USAF emitió un contrato para el diseño de Convair, denominado B-58. Bajo este acuerdo, Convair actuó como contratista principal responsable de todos los elementos del programa. El contrato fue modificado para construir dos prototipos XB-58, 11 aviones de preproducción YB-58A y 31 contenedores de misión. El primer prototipo, número de serie 55-660, fue presentado el 31 de agosto de 1956 y realizó su vuelo inaugural el 11 de noviembre de 1956. Se produjeron un total de 116 B-58: 30 aviones de prueba y 86 modelos de producción B-58A. El último B-58 fue entregado en octubre de 1962.

El Convair B-58 Hustler presentaba una gran ala en delta con un ángulo de flecha en el borde de ataque de 60°, una configuración elegida para alcanzar altas velocidades. Estaba propulsado por cuatro motores turborreactores General Electric J79-GE-1. El ala de gran tamaño resultó en una carga alar relativamente baja y contribuyó a su idoneidad para el vuelo a baja altitud y alta velocidad. Para proteger contra el calor generado al volar a Mach 2, el compartimento de la tripulación, los pozos de las ruedas y la bahía de electrónica estaban presurizados y climatizados. El B-58 también presentaba una amplia aplicación de paneles de nido de abeja de aluminio, uniendo las pieles exterior e interior de aluminio a un nido de abeja de aluminio o fibra de vidrio. Las tomas de aire utilizaban conos centrales móviles, posicionados completamente hacia atrás en tierra y a bajas velocidades para maximizar la entrada de aire, y luego impulsados hacia adelante durante el vuelo a altas velocidades para minimizar el espacio anular.

El armamento ofensivo del B-58 consistía típicamente en una única arma nuclear, junto con tanques de combustible, alojados dentro de un contenedor aerodinámico MB-1C situado bajo el fuselaje. Problemas persistentes de fuga de combustible llevaron al reemplazo del MB-1C por el contenedor de dos componentes (TCP). El diseño del TCP posicionaba el arma nuclear en una sección superior, mientras que el componente inferior de combustible podía ser eyectado independientemente, permitiendo la optimización de la eficiencia del combustible o posibilitando una carga de armas de perfil reducido en situaciones de emergencia. De 1961 a 1963, la flota de B-58 fue reequipada con dos pilones cortos en tándem bajo cada raíz alar, adyacentes al contenedor central, permitiendo el transporte de armas nucleares B43 o B61, para un total de cinco armas nucleares por avión. Aunque la USAF exploró misiones de ataque convencional, el B-58 no estaba equipado para transportar bombas convencionales. También se desplegó un contenedor de reconocimiento fotográfico, el LA-331. El armamento defensivo consistía en un único cañón rotatorio T-171E-3 de 20 mm (0,79 pulgadas) con 1.200 proyectiles de munición en una barbeta de cola apuntada por radar, controlado remotamente por el sistema automatizado de control de tiro por radar Emerson MD-7. La carga máxima de armas era de 19.450 libras (8.820 kg).

El 1 de agosto de 1960, el B-58 fue declarado operativo y demostró un rendimiento superior en comparación con los Boeing B-47 Stratojet y B-52 Stratofortress en la Competición de Combate anual del SAC, destacando tanto en el bombardeo por radar a alta como a baja altitud. Dos alas de bombardeo del SAC operaron el B-58 durante su servicio: la 43.ª Ala de Bombardeo en la Base Aérea de Carswell, Texas, y más tarde en la Base Aérea de Little Rock, Arkansas, y la 305.ª Ala de Bombardeo en la Base Aérea de Bunker Hill (más tarde Base Aérea de Grissom), Indiana. A medida que los misiles soviéticos superficie-aire de gran altitud se convirtieron en una amenaza significativa, el B-58 se vio obligado a operar a bajas altitudes, anulando su rendimiento a alta velocidad y reduciendo su alcance, lo que finalmente llevó a su retirada en enero de 1970. El coste de mantenimiento de la flota fue un factor en la decisión del Secretario de Defensa Robert McNamara con respecto a su viabilidad como sistema de armas. El B-58 fue reemplazado por el FB-111A, un avión diseñado para el ataque a baja altitud, equipado para el transporte de armas convencionales y destinado a ser menos costoso de producir y mantener.

Variantes principales:

• XB-58: Versión prototipo con dos aviones construidos para pruebas y refinamiento del diseño.

• YB-58A: Once aviones de preproducción utilizados para una evaluación adicional antes de la producción completa.

• B-58A: La variante de producción principal, un bombardero estratégico de medio alcance y tres asientos.

• TB-58A: Ocho aviones YB-58A convertidos para entrenamiento de pilotos.

• NB-58A: Un YB-58A utilizado como banco de pruebas para el motor General Electric J93.

Carga de bombas:

• Thermonuclear B43 Mod 1
• Thermonuclear B61