Bell 429 GlobalRanger

El desarrollo del Bell 429 GlobalRanger fue impulsado principalmente por los requisitos del sector de servicios médicos de emergencia (EMS) para una cabina más grande que la del Bell 427 y la certificación para reglas de vuelo instrumental (IFR). Bell consideró inicialmente un modelo 427 alargado, pero posteriormente adoptó el concepto de Línea de Productos Modular Asequible (MAPL), desarrollado en colaboración con Korea Aerospace Industries y Mitsui Bussan Aerospace de Japón. Aunque aprovechó la estructura modular y el diseño avanzado de las palas del rotor del programa MAPL, el 429 mantuvo un motor derivado y un sistema de transmisión del rotor del 427. Para febrero de 2006, los componentes críticos de la tecnología MAPL habían sido sometidos a pruebas utilizando una estructura del 427 modificada. El primer prototipo del Bell 429 realizó su vuelo inicial el 27 de febrero de 2007. La certificación sufrió retrasos atribuidos a la escasez de piezas y materiales, algo frecuente en la fabricación aeronáutica de la época. La certificación de tipo fue otorgada por Transport Canada Civil Aviation (TCCA) el 1 de julio de 2009, seguida poco después por la Federal Aviation Administration (FAA), y la certificación de la European Union Aviation Safety Agency (EASA) en septiembre de 2009. Air Methods Corporation fue el cliente de lanzamiento, recibiendo la primera aeronave de producción el 7 de julio de 2009.

El Bell 429 incorpora un sistema de rotor principal de cuatro palas con vigas flexibles de baja rigidez en el plano y palas de rotor de material compuesto con puntas en flecha diseñadas para mitigar el ruido. De manera similar, la configuración del rotor de cola utiliza dos rotores bipala apilados a intervalos irregulares en forma de X para reducir los niveles de ruido. La cabina ofrece un volumen total de 204 pies cúbicos, que comprende un área de pasajeros de 130 pies cúbicos y un compartimento de equipaje de 74 pies cúbicos, con una configuración de suelo plano diseñada para facilitar la carga de pacientes. Se puede especificar un conjunto opcional de puertas traseras tipo concha, ubicadas debajo del botalón de cola, para simplificar aún más el acceso de los pacientes en operaciones EMS. La cabina de pilotaje está equipada con una pantalla de cristal e incluye un piloto automático de tres ejes y un director de vuelo como equipo estándar, con un kit opcional de cuarto eje disponible. El tren de aterrizaje estándar consiste en patines, mientras que el tren de aterrizaje retráctil con ruedas está disponible como opción, lo que aumenta la velocidad de crucero en cinco nudos. El helicóptero está certificado para operaciones IFR de Categoría A con un solo piloto y es capaz de continuar el vuelo con un motor inoperativo. La transmisión principal tiene un tiempo nominal entre revisiones generales de 5.000 horas, y la caja de engranajes del rotor de cola está clasificada para 3.200 horas.

El Bell 429 ha alcanzado el estado operativo en una variedad de funciones en 42 países. Para julio de 2018, una flota de 325 aeronaves había acumulado 330.000 horas de vuelo en servicio con fuerzas policiales, equipos médicos aéreos y organizaciones militares. Ha sido adquirido por operadores militares y gubernamentales en países como Australia, Francia, Indonesia, Kuwait, Omán, Suiza, Eslovaquia, Suecia, Turquía, Tailandia, Estados Unidos y el Reino Unido, entre otros. Se han realizado despliegues operativos con fuerzas policiales en jurisdicciones como Australia, Canadá y Nueva Zelanda.

Variantes Principales:

• Bell 429: El modelo de producción base que cuenta con una cabina de cristal y está certificado para operaciones IFR con un solo piloto.

• Bell 429WLG: Una configuración opcional equipada con tren de aterrizaje retráctil con ruedas, que proporciona un aumento en la velocidad de crucero.

• Bell 429 EMS: Configurado para servicios médicos de emergencia, incluyendo un suelo plano para la carga de pacientes y la opción de puertas traseras tipo concha.

• Bell 429 Law Enforcement: Configurado con equipo específico para vigilancia y requisitos de misión de las fuerzas del orden.

• Bell 429 VIP: Una variante que presenta un interior mejorado diseñado para el transporte ejecutivo y la comodidad de los pasajeros.

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