Boeing 757

A principios de la década de 1970, Boeing inició estudios para desarrollar un sucesor del 727 de fuselaje estrecho, centrándose en la mejora del 727-200 de 189 asientos. Esto llevó a dos propuestas: un 727-300 alargado y una aeronave bimotor completamente nueva, con nombre en clave 7N7. Si bien el 727-300 ofrecía un enfoque derivado más económico, las aerolíneas se sintieron atraídas por las características avanzadas del 7N7, incluidos los motores turbofán de alto índice de derivación, las nuevas tecnologías de cabina de vuelo y una aerodinámica mejorada, que prometían menores costos operativos. Los esfuerzos de desarrollo paralelos para el 7N7 y un avión de pasajeros de fuselaje ancho de tamaño medio, con nombre en clave 7X7 (más tarde el 767), cobraron impulso a finales de la década de 1970. Para 1978, los estudios se centraron en dos variantes del 7N7: un 7N7-100 de 160 asientos y un 7N7-200 de 180 asientos. El diseño incorporaba un ala rediseñada, motores bajo el ala y materiales más ligeros, manteniendo el fuselaje delantero y la disposición de la cabina del 727. Eastern Air Lines y British Airways fueron las primeras en comprometerse con el 7N7-200 en agosto de 1978, lo que llevó a la designación oficial de la aeronave como 757 en marzo de 1979. El prototipo 757 completó su vuelo inaugural el 19 de febrero de 1982 y recibió la certificación de la FAA el 21 de diciembre de 1982, con la variante inicial 757-200 entrando en servicio comercial con Eastern Air Lines el 1 de enero de 1983.

El 757 es un monoplano de ala baja en voladizo diseñado con una unidad de cola convencional que incluye una sola aleta y timón. Sus alas, con una flecha de 25 grados, comparten características en gran medida idénticas en todas las variantes y están optimizadas para una velocidad de crucero de Mach 0.8. Cada ala está equipada con slats de borde de ataque de cinco paneles, flaps de ranura simple y doble, un alerón exterior y seis spoilers. Un perfil alar de sección supercrítica proporciona sustentación en la mayor parte de la superficie superior del ala para reducir la resistencia aerodinámica. El fuselaje incorpora superficies alares de plástico reforzado con fibra de carbono, carenados y paneles de acceso de Kevlar, y aleaciones de aluminio mejoradas, lo que contribuye a una reducción de peso total de 2.100 libras. La cabina de vuelo cuenta con seis pantallas CRT de Rockwell Collins que muestran la instrumentación de vuelo, junto con un sistema electrónico de instrumentos de vuelo y un sistema de indicación de motores y alerta a la tripulación, lo que permite a los pilotos manejar las tareas de monitorización con mayor automatización.

El Boeing 757 encontró un uso generalizado en diversos entornos operativos, sirviendo tanto rutas domésticas de corto alcance como servicios transcontinentales dentro de los Estados Unidos. Sus puntos fuertes operativos incluían la capacidad de servir a aeropuertos con estrictas regulaciones de ruido y aquellos con restricciones de tamaño. La certificación ETOPS en 1986 amplió sus capacidades a rutas intercontinentales de medio alcance sobre el Atlántico Norte. Las capacidades del 757 le permitieron reemplazar aeronaves envejecidas como el 707, 727, DC-8 y DC-9. Sin embargo, su despliegue en Asia fue limitado debido a una preferencia por aeronaves más grandes con mayor capacidad de pasajeros. Surgieron debilidades a principios de la década de 1990 cuando los estudios destacaron las características de la estela turbulenta, lo que llevó a mayores requisitos de separación. La aeronave fue utilizada por una variedad de clientes, incluidas aerolíneas principales de EE. UU. como Delta Air Lines y American Airlines, aerolíneas chárter europeas, empresas de carga como UPS y entidades gubernamentales como la Fuerza Aérea de EE. UU., que lo empleó para transporte VIP como el C-32.

Principales variantes:

• 757-200: La versión original de pasajeros, presentaba dos configuraciones de salida diferentes y podía albergar hasta 239 pasajeros.

• 757-200PF: La versión de carga de producción del 757-200, diseñada para el mercado de entrega de paquetes nocturna, con una bodega de carga en la cubierta principal capaz de transportar hasta 15 contenedores ULD o paletas.

• 757-200SF: Esta es una conversión de pasajeros a carguero, que presenta una gran puerta de carga en el fuselaje delantero y una cubierta principal capaz de albergar 14 paletas de tamaño completo.

• 757-200M/CB: Una versión convertible, también conocida como 757-200CB (Combi), capaz de transportar tanto carga como pasajeros en su cubierta principal, manteniendo las ventanas de pasajeros y las puertas de cabina.

• 757-300: La versión alargada del 757, diseñada para servir al mercado de aerolíneas chárter, extendiendo el fuselaje para acomodar hasta 295 pasajeros.