Buccaneer

El Blackburn Buccaneer fue diseñado en respuesta a la introducción de los cruceros clase Sverdlov por parte de la Unión Soviética. La Royal Navy optó por un avión de ataque embarcado capaz de realizar ataques a baja cota para explotar el horizonte de radar, minimizando la detección. Blackburn Aircraft en Brough diseñó y produjo inicialmente la aeronave; más tarde, se conoció como el Hawker Siddeley Buccaneer después de que Blackburn se uniera al Grupo Hawker Siddeley. La Especificación NA.39, emitida en junio de 1952, solicitaba una aeronave biplaza con alas plegables, capaz de volar a 550 nudos a nivel del mar, con requisitos específicos de radio de combate y una carga de armas de 8.000 libras. El Proyecto B-103 de Blackburn, diseñado por Barry P. Laight, ganó la licitación en julio de 1955. El primer prototipo voló el 30 de abril de 1958 desde RAE Bedford, y el Buccaneer S.1 entró en servicio con la Fleet Air Arm en enero de 1963. Los modelos iniciales S.1, propulsados por turborreactores de Havilland Gyron Junior, fueron considerados de poca potencia, lo que llevó al desarrollo del Buccaneer S.2 con motores Rolls-Royce Spey, que proporcionaban un 40% más de empuje. Hawker Siddeley anunció el pedido de producción del S.2 en enero de 1962.

El Buccaneer presentaba elementos de diseño adaptados a su función, incluyendo el contorno del fuselaje según la regla del área para reducir la resistencia transónica y un gran freno aerodinámico que formaba el cono de cola. Gran parte de la estructura del avión fue mecanizada a partir de piezas fundidas sólidas para asegurar la integridad estructural durante operaciones a baja cota y alta velocidad. Ayudado por un ordenador de control de vuelo para funciones de autoestabilización y piloto automático, la aeronave también utilizaba el control de la capa límite (BLC), "soplando" aire de motor a alta presión sobre las superficies de las alas y el estabilizador horizontal para mejorar el rendimiento a baja velocidad durante los aterrizajes y despegues, eliminando la necesidad de slats. El cono de morro podía girarse 180 grados para reducir la longitud de la aeronave para su almacenamiento en portaaviones. Los sistemas eléctricos estaban soportados por barras colectoras duales, con tres sistemas hidráulicos independientes que ofrecían redundancia.

El Buccaneer fue diseñado como un avión de ataque nuclear marítimo, inicialmente destinado a transportar el misil nuclear aire-superficie con nombre en clave Green Cheese. Tras la cancelación de esta arma, se adoptó el arma nuclear no guiada Red Beard de 2.000 libras (900 kg), desarrollada previamente para el English Electric Canberra. Red Beard, con una potencia explosiva en el rango de 10 a 20 kilotones, se alojaba en una compuerta de la bodega de bombas especial diseñada para minimizar las vibraciones aerodinámicas. La bodega de bombas podía albergar alternativamente un tanque de traslado de 2.000 litros (440 galones imperiales; 530 galones estadounidenses), un paquete de fotorreconocimiento de seis cámaras o un contenedor de carga. Además, el Buccaneer contaba con cuatro puntos de anclaje subalares, cada uno capaz de transportar bombas de 1.000 libras (450 kg), misiles, tanques de combustible o bengalas, con desarrollos posteriores que incorporaron pods de guerra electrónica y designadores láser montados en las alas. Las primeras misiones convencionales antibuque utilizaban bombas y cohetes no guiados. Los Buccaneers posteriores fueron adaptados para transportar misiles capaces de atacar buques enemigos a distancia, incluyendo el misil anglo-francés Martel y el misil Sea Eagle, este último con un alcance cinco veces mayor que el Martel AJ 168. La aeronave no llevaba cañones. La carga útil externa total era de hasta 12.000 lb (5.443 kg), con una capacidad interna de 4.000 lb (1.814 kg).

El Buccaneer entró en servicio con la Fleet Air Arm (FAA) en enero de 1963, reemplazando al Supermarine Scimitar en el rol de ataque naval. En 1965, fue autorizado para el lanzamiento de armas nucleares, incluyendo las bombas Red Beard y WE.177. Las tripulaciones aéreas navales que volaban el Buccaneer S.1 informaron de notables cualidades de vuelo y velocidades de aterrizaje más lentas en comparación con las aeronaves contemporáneas. Las aeronaves S.2 participaron en una misión para mostrar presencia militar sobre Honduras Británica (ahora Belice) en 1972, con fines de disuasión. El Buccaneer también participó en patrullas y ejercicios en el Mar del Norte. Tras la retirada del último de los grandes portaaviones de la Royal Navy en 1979, el rol de ataque del Buccaneer se transfirió al British Aerospace Sea Harrier, y las aeronaves fueron transferidas a la RAF. Los Buccaneers entraron en combate en la Guerra del Golfo de 1991, designando objetivos para otras aeronaves y lanzando bombas guiadas por láser. La Fuerza Aérea Sudafricana (SAAF) empleó Buccaneers en la Guerra de la Frontera de Sudáfrica, realizando ataques contra campamentos guerrilleros de la SWAPO.

Principales variantes:

• Buccaneer S.1: El primer modelo de producción propulsado por motores turborreactores de Havilland Gyron Junior 101 para la Fleet Air Arm.

• Buccaneer S.2: Una versión mejorada del S.1, equipada con motores turbofán Rolls-Royce Spey para un rendimiento mejorado.

• Buccaneer S.2A: Antiguas aeronaves S.2 de la Royal Navy reacondicionadas para el servicio con la Royal Air Force.

• Buccaneer S.2B: Una variante del S.2 para escuadrones de la RAF, capaz de transportar misiles Martel antirradar o antibuque.

• Buccaneer S.50: Una variante para la Fuerza Aérea Sudafricana, con alas plegables manualmente y equipada opcionalmente con motores de cohete Bristol Siddeley 605 para despegue asistido desde aeródromos.

Carga de misiles:

• Air-to-Surface AS.30
• Air-to-Surface AS.37 Martel
• Air-to-Air Short-Range Raytheon AIM-9 Sidewinder
• Air-to-Surface Sea Eagle

Carga de bombas:

• Nuclear Red Beard
• Nuclear WE.177