C-160 Transall

A finales de la década de 1950, Francia y Alemania buscaron reemplazar sus envejecidos transportes Nord Noratlas con motor de pistón, lo que llevó a un acuerdo firmado el 28 de noviembre de 1957 para desarrollar un sucesor. Italia estuvo inicialmente involucrada, pero luego se retiró. En enero de 1959, se formó el consorcio "Transporter-Allianz", o Transall, entre Nord Aviation (Francia), Weser Flugzeugbau (más tarde VFW) y Hamburger Flugzeugbau (HFB) (Alemania), para diseñar y construir el nuevo avión de transporte. La aeronave debía transportar una carga de 16.000 kg a lo largo de 1.720 km, operar desde pistas de aterrizaje semipreparadas y tener dimensiones compatibles con los gálibos de carga ferroviarios internacionales. Cada socio de producción construyó un prototipo; el primero, de Nord, voló el 25 de febrero de 1963, seguido por los prototipos de VFW y HFB el 25 de mayo de 1963 y el 19 de febrero de 1964, respectivamente. Seis ejemplares de preproducción, alargados 51 centímetros en comparación con los prototipos, volaron entre 1965 y 1966.

El Transall C-160 es un avión de transporte táctico bimotor caracterizado por su bodega de carga, una rampa de acceso trasera situada bajo una cola elevada y un ala de montaje alto. Está propulsado por dos motores turbohélice Rolls-Royce Tyne que accionan hélices Dowty Rotol de cuatro palas. La aeronave está diseñada para ejecutar el transporte de carga y tropas, así como la entrega aérea de suministros y equipos. El área de carga está presurizada y mantenida a una temperatura constante mediante sistemas de aire acondicionado integrados. La capacidad del tren de aterrizaje de retraerse parcialmente en tierra baja eficazmente la aeronave para facilitar la carga de vehículos. El C-160 es adecuado para operaciones tácticas debido a su rendimiento en aeródromos cortos, incluida su capacidad para realizar descensos pronunciados de hasta 20 grados y aterrizar en pistas de tan solo 400 metros. El Transall C-160 es principalmente un avión de transporte.

El C-160 es capaz de transportar una carga útil sustancial, con un máximo de 16.000 kg (35.274 lb). Este peso podría incluir tropas, carga o paracaidistas. Dependiendo de la configuración, el C-160 puede acomodar a 93 tropas equipadas o entre 61 y 88 paracaidistas. El compartimento de carga de la aeronave mide 17,20 m (56,4 pies) de largo, 3,15 m (10,3 pies) de ancho y 2,98 m (9 pies 9,3 pulgadas) de alto. Algunos C-160 fueron modificados para roles especializados, como inteligencia de señales (SIGINT).

El C-160 ha tenido un amplio uso operativo en varios teatros y conflictos. En julio de 1974, la Fuerza Aérea Turca desplegó siete C-160D durante la invasión de Chipre para el transporte de tropas, lanzamientos de paracaidistas y entrega de suministros. La Fuerza Aérea Francesa utilizó doce C-160 en abril de 1976 durante la Operación Verbena, transportando por aire tropas y equipos marroquíes a Zaire en medio de un conflicto fronterizo con Angola, y en mayo de 1978, los C-160 lanzaron paracaidistas de la Legión Extranjera Francesa durante la Batalla de Kolwezi. A lo largo de la Guerra de la Frontera de Sudáfrica a finales de la década de 1980, los C-160 de la Fuerza Aérea Sudafricana fueron cruciales en el despliegue y suministro de tropas, con una misión notable que implicó el transporte de un sistema de misiles SA-8 capturado de Angola a Sudáfrica debido a su mayor bodega de carga. El C-160 también ha apoyado esfuerzos de mantenimiento de la paz en Sudán y Afganistán y desempeñó un papel en la Operación Serval en Mali. Tanto en operaciones humanitarias como militares, el C-160 ha sido desplegado en países como Mauritania, Níger, Chad, Etiopía, Bosnia y Líbano. En servicio francés, las variantes cisterna resultaron valiosas para apoyar operaciones en África y los C-160G equipados con SIGINT complementaron a los aviones Boeing E-3 Sentry AWACS. En particular, en 1991, un C-160G equipado con SIGINT apoyó a las fuerzas de la Coalición durante y después de la Guerra del Golfo.

Principales variantes:

• C-160D: Esta fue la aeronave de producción para la Fuerza Aérea de Alemania Occidental, con 110 unidades construidas, algunas de las cuales fueron equipadas posteriormente con un sistema de autoprotección llamado ESS.

• C-160F: Esta variante fue la aeronave de producción para la Fuerza Aérea y Espacial Francesa, con un total de 50 unidades fabricadas.

• C-160P: Esta fue una conversión de cuatro C-160F modificados para su uso por el Servicio Postal Francés para el transporte de correo aéreo.

• C-160Z: Esta versión fue producida específicamente para la Fuerza Aérea Sudafricana, con nueve aeronaves entregadas.

• C-160G Gabriel: Esta fue una aeronave SIGINT (inteligencia de señales) empleada por la Fuerza Aérea Francesa, fácilmente identificable por las distintivas antenas instaladas en el fuselaje.

Alemania • Francia • Turquía • Sudáfrica