C-5 Galaxy

En 1961, comenzaron los estudios para un transporte a reacción pesado destinado a reemplazar al Douglas C-133 Cargomaster y complementar al Lockheed C-141 Starlifter. Este esfuerzo fue impulsado por el requisito del Ejército de EE. UU. de una bahía de carga más grande que la del C-141. Esta necesidad inicial evolucionó hacia la especificación CX-4, que posteriormente fue reemplazada por el requisito CX-HLC a finales de 1963. El CX-HLC especificaba un avión de transporte de cuatro motores con parámetros definidos para peso, capacidad de carga útil, velocidad y dimensiones del compartimento de carga. En abril de 1964 se publicó una solicitud oficial de propuestas para el "Sistema Logístico Pesado" (CX-HLS). Se recibieron propuestas de Boeing, Douglas, General Dynamics, Lockheed y Martin Marietta para la estructura del avión, y de General Electric, Curtiss-Wright y Pratt & Whitney para los motores. Boeing, Douglas y Lockheed recibieron contratos de estudio de un año para los diseños de la estructura del avión, mientras que General Electric y Pratt & Whitney recibieron contratos para el desarrollo de motores. El diseño de la estructura del avión de Lockheed fue seleccionado en septiembre de 1965, y el motor TF39 de GE fue elegido en agosto de 1965. El primer C-5A Galaxy, número de serie 66-8303, fue presentado el 2 de marzo de 1968, y las pruebas de vuelo comenzaron el 30 de junio de 1968. Las pruebas iniciales revelaron discrepancias en los coeficientes de arrastre y sustentación en comparación con las predicciones del túnel de viento. El peso de la aeronave se convirtió en un problema crítico durante el desarrollo, superando los límites garantizados para cuando se entregó la novena aeronave, y se descubrió que la resistencia del ala estaba por debajo de los requisitos. Estos problemas, junto con los sobrecostos, resultaron en una investigación del congreso en 1968 y 1969, y el programa se convirtió en el primero en superar un sobrecosto de mil millones de dólares. Las pruebas se completaron en diciembre de 1969, y el primer C-5A fue transferido a la Base de la Fuerza Aérea de Altus, Oklahoma. Lockheed entregó el primer Galaxy operativo en junio de 1970. Lockheed enfrentó desafíos financieros, en parte atribuibles al desarrollo del C-5, lo que requirió préstamos gubernamentales para mantener las operaciones.

El C-5 se caracteriza como un gran avión de carga de ala alta que presenta un estabilizador de cola en T alta y está propulsado por cuatro motores turbofán montados en pilones debajo de alas con una flecha de 25°. El C-5A original estaba propulsado por motores TF39; variantes posteriores utilizaron motores GE CF6. La aeronave incorpora una configuración de dos cubiertas, con una cubierta de operaciones de vuelo y pasajeros situada sobre la cubierta de carga principal. La cubierta superior ofrece asientos para hasta 80 pasajeros en asientos orientados hacia atrás y para la tripulación de carga en asientos orientados hacia adelante. Tanto la sección de la nariz como la de la cola cuentan con puertas de bahía que se abren para facilitar las operaciones de carga y descarga "de paso". El tren de aterrizaje incluye un tren principal de alta flotación con 28 ruedas diseñado para distribuir el peso bruto de la aeronave en diversas superficies. El tren de aterrizaje principal trasero es capaz de girar libremente, rotando 90° después del despegue antes de la retracción para reducir el radio de giro. La característica de "arrodillamiento" del tren de aterrizaje baja la aeronave cuando está estacionada, alineando la cubierta de carga con la altura de la plataforma de un camión para una mayor eficiencia de carga. La aeronave incorpora un sistema de análisis y registro de detección de fallos.

El C-5 Galaxy está diseñado principalmente para el transporte y carece de sistemas de armas ofensivos o defensivos integrados. Su función es el transporte de carga diversa, incluyendo vehículos, equipos y suministros. Las dimensiones internas del compartimento de carga son 121 pies (37 m) de largo, 13.5 pies (4.1 m) de alto y 19 pies (5.8 m) de ancho, lo que resulta en un volumen que supera los 31,000 pies cúbicos (880 m3). Esta capacidad permite el transporte de hasta 36 paletas maestras 463L o una combinación de mercancías paletizadas y vehículos. La apertura de ancho y alto completo de las puertas de carga de la nariz y de popa facilita la carga de equipos de gran tamaño, con rampas de ancho completo que permiten la carga de filas dobles de vehículos desde cualquier extremo. El C-5 puede transportar casi todo tipo de equipo de combate militar, incluyendo un puente lanzado por vehículo blindado del Ejército que pesa 74 toneladas cortas (67 t), y puede acomodar hasta seis helicópteros Boeing AH-64 Apache o cinco vehículos de combate Bradley en una sola carga. La capacidad máxima de carga útil es de 281,000 lb (127,459 kg).

La USAF ha operado el C-5 desde 1969, brindando apoyo a las operaciones militares de EE. UU. en conflictos como Vietnam, Irak, Yugoslavia y Afganistán. La aeronave también brindó apoyo durante conflictos, incluyendo ayuda a Israel durante la Guerra de Yom Kipur y apoyo a las operaciones de la coalición durante la Guerra del Golfo. El Galaxy también ha sido utilizado para misiones humanitarias, entregando ayuda y brindando socorro en casos de desastre, y ha apoyado el programa espacial de EE. UU. Al principio de su historia operativa, durante la Guerra de Vietnam, los C-5 transportaron equipos, tropas y aeronaves pequeñas. Durante la fase final del conflicto, los C-5 participaron en vuelos de evacuación. Un incidente durante la Operación Libertad Iraquí resultó en daños a un C-5 por un proyectil. Los problemas operativos iniciales incluyeron el descubrimiento de grietas en las alas de varias aeronaves, lo que limitó la flota de C-5A al 80% de las cargas máximas de diseño. Para 1980, las cargas útiles de carga general en tiempo de paz se restringieron a 50,000 lb (23,000 kg) en los C-5A. A partir de agosto de 2018, 52 C-5M estaban en servicio.

Variantes principales:

• C-5A: La versión de producción inicial entregada a la Fuerza Aérea de EE. UU., que posteriormente se sometió a un programa para instalar nuevas alas reforzadas.

• C-5B: Una versión mejorada del C-5A que incorpora alas modificadas, tren de aterrizaje simplificado, motores mejorados y aviónica actualizada.

• C-5C: Dos C-5A modificados que presentan una capacidad de carga interna ampliada para cargas útiles de gran tamaño mediante la eliminación del compartimento trasero de pasajeros, la división de la puerta de carga trasera y la adición de un mamparo de popa móvil.

• C-5D: Una variante de mejora propuesta que no fue producida.

• C-5M Super Galaxy: Una variante modernizada que incorpora aviónica mejorada, motores más potentes y otras mejoras.