CH-46 Sea Knight

El desarrollo del Sea Knight, originalmente designado Vertol Modelo 107, comenzó en 1956. Concebido como sucesor de las aeronaves de rotor con motor de pistón, utilizó el emergente motor de turboeje. El prototipo, propulsado por dos motores de turboeje Lycoming T53, voló por primera vez el 22 de abril de 1958. En junio de 1958, el Ejército de EE. UU. adjudicó a Vertol un contrato para diez aeronaves de producción, designadas YHC-1A, número que se redujo posteriormente a tres. En 1961, el Cuerpo de Marines de EE. UU. seleccionó el Modelo 107M de Boeing Vertol como base para un helicóptero de asalto de carga/tropas de elevación media y doble turbina. El Sea Knight voló por primera vez en agosto de 1962, recibiendo la designación militar CH-46A.

El Boeing Vertol CH-46 Sea Knight es un helicóptero de transporte de elevación media con rotores en tándem y rotores principales contrarrotatorios. La potencia es suministrada por dos motores de turboeje General Electric T58 montados a cada lado del pedestal del rotor trasero, con un eje de transmisión que transfiere la potencia al rotor delantero. La configuración del motor proporciona redundancia, permitiendo que cualquiera de los motores impulse ambos rotores. Cada rotor tiene tres palas plegables. Cuenta con un tren de aterrizaje triciclo fijo con ruedas dobles. El tren de aterrizaje principal está instalado dentro de los patines traseros sobresalientes que albergan los tanques de combustible, con una capacidad total de 350 galones estadounidenses (1.438 L). Su compartimento de carga incluye una rampa de carga trasera, que puede retirarse o dejarse abierta en vuelo. La aeronave puede equiparse con un cabrestante interno y un gancho de carga opcional montado en la parte inferior del fuselaje, con una capacidad de 10.000 lb (4.500 kg). El Sea Knight puede aterrizar directamente en el agua y flotar por un tiempo limitado en condiciones de calma.

Para autodefensa, se podía montar una ametralladora M2 Browning de 0,50 pulgadas (12,7 mm) con montaje de pivote a cada lado del helicóptero. Una ametralladora M240D de 7,62 mm (0,30 pulgadas) montada en rampa era opcional. Cuando transportaba carga, el CH-46 podía acomodar hasta 24 tropas, 15 camillas y dos asistentes, o 7.000 lb (3.200 kg).

El Sea Knight tuvo un extenso uso operacional en todos los entornos operacionales del Cuerpo de Marines de EE. UU. entre su introducción durante la Guerra de Vietnam y su retirada en 2015. Los CH-46 transportaron personal, evacuaron heridos, abastecieron puntos avanzados de armamento y reabastecimiento (FARP), realizaron reabastecimiento vertical, búsqueda y rescate, recuperaron aeronaves y tripulaciones derribadas, y realizaron otras tareas. Durante la Guerra de Vietnam, el CH-46 fue un helicóptero principal de transporte de tropas del Cuerpo de Marines de EE. UU. Los CH-46 de los Marines participaron en la Operación Viento Frecuente, la evacuación de Saigón, en abril de 1975 y el último helicóptero en abandonar el tejado de la embajada de EE. UU. fue un CH-46 del HMM-164. Al final de las operaciones militares de EE. UU. en Vietnam, más de cien Sea Knights se habían perdido por fuego enemigo. Los CH-46E Sea Knights fueron utilizados por el Cuerpo de Marines de EE. UU. durante la invasión de Irak en 2003 y operaciones posteriores, frecuentemente en el rol de CASEVAC, requiriendo disponibilidad 24/7 sin importar las condiciones. La Armada de EE. UU. retiró el tipo el 24 de septiembre de 2004, reemplazándolo con el MH-60S Seahawk, mientras que el Cuerpo de Marines mantuvo su flota a medida que se desplegaba el MV-22 Osprey. Varios operadores extranjeros adquirieron la aeronave de rotor; Canadá operó el Sea Knight, designado como CH-113, predominantemente en el rol de SAR hasta 2004. Otros clientes de exportación incluyeron Japón, Suecia y Arabia Saudita.

Main Variants:

• Model 107-II: La versión de helicóptero para aerolíneas comerciales, con aeronaves comerciales posteriores producidas como modelos BV 107-II-2.

• Model 107M: El número de modelo de la compañía para la versión de transporte militar del BV-107/II-2, diseñado para el Cuerpo de Marines de EE. UU.

• YHC-1A: El Vertol Modelo 107 configurado para pruebas por el Ejército de los Estados Unidos, adoptado posteriormente por el Cuerpo de Marines de EE. UU. como el HRB-1.

• CH-46A: El helicóptero de asalto y transporte de carga de elevación media y SAR para el USMC, equipado con dos motores de turboeje General Electric T58-GE-8 de 1.250 shp (935 kW).

• CH-46E: Aproximadamente 275 fuselajes de las versiones -A, -D y -F actualizados a los estándares del CH-46E con aviónica, hidráulica y tren de transmisión mejorados, y motores T58-GE-16 y T58-GE-16/A actualizados.

Canadá • Japón • Suecia • Tailandia • Estados Unidos de América