CH-47 Chinook

A finales de 1956, el Departamento del Ejército de los Estados Unidos buscó reemplazar el Sikorsky CH-37 Mojave, propulsado por motor de pistón, con un nuevo helicóptero propulsado por turbina de gas. En 1957, Vertol comenzó a trabajar en un nuevo helicóptero de rotor en tándem, designado como Vertol Modelo 107 o V-107. En septiembre de 1958, una junta conjunta del Ejército y la Fuerza Aérea recomendó la adquisición del helicóptero de transporte medio fabricado por Vertol. En junio de 1958, el Ejército de EE. UU. adjudicó a Vertol un contrato por un pequeño número de estas aeronaves de rotor, dándoles la designación YHC-1A, con una capacidad para transportar 20 soldados. Considerado demasiado pesado para la función de asalto y demasiado ligero para el transporte, el Ejército decidió adquirir un helicóptero de transporte más pesado y mejorar el UH-1 "Huey" para el transporte táctico de tropas. El YHC-1A fue mejorado y adoptado por los Marines como el CH-46 Sea Knight en 1962. El Ejército entonces encargó un derivado ampliado del V-107, conocido internamente como Modelo 114, designado HC-1B. El 21 de septiembre de 1961, el Boeing Vertol YCH-1B de preproducción realizó su vuelo estacionario inicial, y en 1962, el HC-1B fue redesignado CH-47A bajo el sistema de designación de aeronaves Tri-Servicio de los Estados Unidos de 1962; también fue nombrado "Chinook".

El Chinook posee varios medios para cargar diversas mercancías, incluyendo múltiples puertas a lo largo del fuselaje, una amplia rampa de carga situada en la parte trasera del fuselaje, y un total de tres ganchos de carga ventrales externos para transportar cargas suspendidas. Tras su entrada en servicio en 1962, el helicóptero era considerablemente más rápido que los helicópteros utilitarios y de ataque contemporáneos de la década de 1960. Capaz de una velocidad máxima de 170 nudos (200 mph; 310 km/h), sigue siendo uno de los helicópteros más rápidos en el inventario de EE. UU. El CH-47 está propulsado por dos motores de turboeje, montados a cada lado del pilón trasero del helicóptero y conectados a los rotores por ejes de transmisión. Los rotores contrarrotatorios eliminan la necesidad de un rotor vertical antitorque, permitiendo que toda la potencia se utilice para la sustentación y el empuje. La capacidad de ajustar la sustentación en cualquiera de los rotores lo hace menos sensible a los cambios en el centro de gravedad, lo cual es importante para el levantamiento y la descarga de carga. Las versiones mejoradas, como el CH-47D, incluían motores mejorados, palas de rotor de material compuesto, una cabina rediseñada para reducir la carga de trabajo, sistemas eléctricos y aviónica mejorados y redundantes, y un sistema de control de vuelo avanzado. La última generación, el CH-47F, presenta importantes mejoras para reducir el mantenimiento, controles de vuelo digitalizados y dos motores Honeywell de 4.733 caballos de fuerza (3.529 kW).

El armamento del CH-47 Chinook varía según la variante específica y los requisitos operativos. Generalmente, puede equiparse con hasta tres ametralladoras medias montadas en afuste, típicamente ametralladoras M240/FN MAG de 7,62 mm, posicionadas en la rampa de carga y las ventanas laterales para autodefensa. Además, el CH-47 puede armarse con la ametralladora rotatoria M134 Minigun de 7,62 mm para una mayor potencia de fuego. La variante ACH-47A, una versión armada/blindada, presentaba una gama más extensa de armas, incluyendo cañones de 20 mm, lanzagranadas de 40 mm, ametralladoras de calibre .50 y lanzacohetes o pods de minigun. Más allá de estas armas defensivas internas, la principal fortaleza del Chinook reside en su capacidad de carga útil, capaz de transportar de 33 a 55 soldados o 24 camillas con 3 asistentes, o una carga de hasta 24.000 lb (10.886 kg).

El CH-47 ha tenido un uso operativo extensivo en varios teatros y conflictos. Durante la Guerra de Vietnam, el Ejército de EE. UU. utilizó el Chinook para el emplazamiento de artillería en terreno montañoso, misiones de reabastecimiento y evacuación de bajas, con la aeronave a menudo armada con ametralladoras M60 para autodefensa. El Ejército tenía 21 compañías de Chinook en Vietnam en el punto álgido de la guerra. Algunos Chinooks fueron convertidos en ACH-47A, helicópteros artillados blindados que proporcionaban apoyo de fuego pesado, aunque finalmente fueron retirados debido a los altos costos de mantenimiento y la demanda de roles de transporte. En las décadas de 1970 y 1980, los CH-47 iraníes entraron en acción contra los rebeldes kurdos y durante la Guerra Irán-Irak, realizando despliegues cruciales de tropas y apoyo de artillería a pesar de sufrir pérdidas por fuego enemigo. Durante la Guerra de las Malvinas en 1982, Argentina y el Reino Unido desplegaron Chinooks, y los Chinooks británicos tuvieron un desempeño notable, a pesar de las pérdidas debidas a ataques enemigos. Más recientemente, el CH-47D ha estado fuertemente involucrado en la Operación Libertad Duradera en Afganistán y la Operación Libertad Iraquí, transportando tropas, suministros y sirviendo como plataforma de evacuación de bajas. Su capacidad de elevación fue particularmente valiosa en las montañas afganas, aunque también ha estado sujeta a fuego hostil. Desastres, misiones de mantenimiento de la paz y otras misiones secundarias como evacuación médica, ayuda en desastres, búsqueda y rescate, extinción de incendios y asistencia en construcción pesada también contribuyeron a la larga historia del Chinook. La versión militar del helicóptero ha sido exportada a naciones de todo el mundo; el Ejército de EE. UU. y la Royal Air Force han sido sus dos mayores usuarios.

Principales variantes:

• CH-47A: El modelo de producción inicial, propulsado por motores Lycoming T55, sirvió como helicóptero de elevación media para todo tipo de clima con un peso bruto máximo de 33.000 lb.

• ACH-47A: Conocida como "Guns A Go-Go", esta variante fue convertida en un helicóptero artillado con armamento pesado, incluyendo ametralladoras, cañones y lanzagranadas, para pruebas en Vietnam.

• CH-47B: Una mejora provisional que presentaba motores más potentes, palas de rotor rediseñadas y carenas para mejorar las características de vuelo, con la capacidad de montar ametralladoras en la puerta y en la rampa.

• CH-47C: Esta versión presentaba motores y transmisiones más potentes y sirvió ampliamente durante la Guerra de Vietnam, reemplazando finalmente al antiguo Piasecki H-21 Shawnee en el rol de apoyo de asalto de combate.

• CH-47D: Compartiendo la misma estructura de avión que los modelos anteriores, el CH-47D presentaba motores más potentes, un sistema de carga de triple gancho, aviónica avanzada y un Sistema de Posicionamiento Global, y fue introducido en servicio en 1979.

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