CL-600 Challenger

Alrededor de 1974, el inventor de aviación estadounidense Bill Lear conceptualizó el LearStar 600, un jet de negocios de ala baja y largo alcance con un ala supercrítica. Al carecer de los recursos para producirlo él mismo, Lear buscó colaboración, asociándose finalmente con Canadair. El gobierno canadiense, con el objetivo de una industria de aviación de alta tecnología, respaldó la adaptación del diseño por parte de Canadair. Canadair adquirió el concepto del LearStar 600 en abril de 1976, rediseñándolo en una estructura de avión más grande con una nueva ala supercrítica, aviónica, motores y cumplimiento de los estándares FAR parte 25, con más de 1.800 horas de pruebas en túnel de viento realizadas solo en el ala. El programa se lanzó el 29 de octubre de 1976, con el apoyo del gobierno federal, con pedidos en firme de 53 aeronaves. Tras desacuerdos, Bill Lear fue retirado de la participación, y en marzo de 1977, la aeronave fue renombrada como Challenger 600. Los turbofanes originales Lycoming ALF 502 fueron finalmente elegidos para el Challenger ampliado, y el primer prototipo realizó su vuelo inaugural el 8 de noviembre de 1978 en Montreal. Un vuelo de prueba el 3 de abril de 1980 resultó en un accidente mortal, pero Transport Canada aprobó la certificación de tipo CL-600 el 10 de agosto de 1980. En 1986, Canadair fue adquirida por Bombardier.

El Challenger es un jet de ala baja diseñado como un avión de pasajeros bimotor miniaturizado, con dos turbofanes montados en góndolas en la parte trasera del fuselaje. Uno de los primeros jets de negocios en emplear un ala supercrítica, el diseño permite un fuselaje ensanchado que posibilita una "cabina de paso libre". El ala, referida como un perfil aerodinámico simétrico NACA modificado, presenta una estructura de caja de doble larguero que abarca toda su longitud y está compartimentada en cinco tanques de combustible. Los revestimientos se producen utilizando grandes fresadoras, con construcción convencional para elementos como los flaps y los alerones. Se utiliza Kevlar para componentes, incluyendo el carenado ala/fuselaje y las puntas de las alas. Los modelos iniciales utilizaban motores turbofan Lycoming ALF 502L, mientras que las variantes posteriores utilizan motores General Electric CF34. El fuselaje comprende tres secciones diseñadas para ser presurizadas. La aviónica incluye un sistema de control de vuelo automático Sperry SPZ-600 de doble canal y pantallas de instrumentos de estado sólido Marconi en los modelos anteriores, evolucionando a sistemas Rockwell Collins Pro Line en variantes posteriores. En una configuración ejecutiva estándar, la cabina se divide en una cocina delantera y dos secciones de asientos.

Si bien el papel principal de la serie Challenger es el de un jet de negocios civil, ciertas variantes militares han sido adaptadas para desempeñar funciones especializadas. El CL-604 MMA (Aeronave Multimisión), desarrollado por Field Aviation y en servicio en Dinamarca, está equipado para misiones de patrulla marítima y búsqueda y rescate, siendo capaz de aterrizar en pistas cortas y no preparadas. La Guardia Costera de los Estados Unidos adquirió un único Challenger 604, designado C-143A, para servir como aeronave de mando y control de medio alcance. Boeing también ha propuesto la Aeronave de Vigilancia Marítima (MSA), basada en la estructura del Challenger 605, integrando sensores del Boeing P-8 Poseidon para tareas de vigilancia marítima. Sus perfiles de misión sugieren el potencial para transportar sensores y equipos de vigilancia.

La serie Challenger 600 ha sido utilizada tanto en roles militares como civiles en todo el mundo. La Real Fuerza Aérea Canadiense opera múltiples variantes del Challenger, designadas como CC-144, para entrenamiento en guerra electrónica y transporte utilitario, con fuselajes adquiridos continuamente desde 1982 hasta 2020. Dinamarca emplea una versión militarizada del CL-604, conocida como CL-604 MMA, para misiones de patrulla marítima y búsqueda y rescate. En diciembre de 2005, la Guardia Costera de los Estados Unidos adquirió un Challenger 604, designado como C-143A, para operaciones de mando y control de medio alcance. Operadores civiles de todo el mundo han adoptado la serie Challenger para el transporte ejecutivo. Para octubre de 2018, la flota de Challenger en servicio estaba muy extendida, con una presencia significativa en América del Norte y números notables en Europa, América Latina, Asia-Pacífico, África y Oriente Medio.

Principales Variantes:

• CL-600: La versión de producción original, propulsada por turbofanes Lycoming ALF 502L, se produjo de 1978 a 1982.

• CL-601-1A: Esta versión refinada incorpora winglets para disminuir la resistencia aerodinámica y turbofanes General Electric CF34-1A más potentes.

• CL-601-3A: Equipada con turbofanes General Electric CF34-3A con una mayor potencia nominal constante y una cabina de cristal, fue la primera versión comercializada por Bombardier.

• CL-604: Esta variante incluye turbofanes General Electric CF34-3B, tanques de silla adicionales para una mayor capacidad de combustible, un nuevo tren de aterrizaje para un mayor peso de despegue y aterrizaje, mejoras estructurales y nueva aviónica Rockwell Collins Pro Line 4.

• CL-650: Introducido en 2015, este modelo presenta una cabina interior rediseñada, aviónica Rockwell Collins Pro Line 21 Advanced, un sistema de visión sintética y un aumento del 5% en el empuje de despegue.

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