Commander 500

La familia Aero Commander 500 se originó a finales de la década de 1940 con la Aero Design and Engineering Company, más tarde rebautizada como Aero Commander company en 1950. El concepto para este bimotor ligero de negocios fue concebido por Ted Smith, un ingeniero de Douglas Aircraft Company, quien, con un grupo de ingenieros del A-20, trabajó a tiempo parcial para diseñar y construir la aeronave con una configuración que recordaba al bombardero A-20. El plan inicial implicaba la construcción de tres aeronaves de preproducción, pero la compañía decidió más tarde centrarse en un único prototipo, designado Modelo L3805, con la configuración final completada en julio de 1946. El prototipo, registrado como NX1946, voló por primera vez el 23 de abril de 1948, con capacidad para hasta cinco personas y propulsado por dos motores de pistón Lycoming O-435-A; presentaba un diseño de monoplano de ala alta, totalmente metálico, con tren de aterrizaje retráctil con componentes procedentes de un Vultee BT-13 Valiant. Walter Beech consideró comprar el proyecto, pero en su lugar desarrolló el Beechcraft Twin Bonanza. Fairchild Aircraft también evaluó el prototipo. La compañía alquiló entonces una fábrica en Bethany, cerca de Oklahoma City, para construir una versión de producción, certificada el 30 de junio de 1950. Después de casi 10.000 horas de rediseño, el modelo de producción, denominado Commander 520 y propulsado por motores Lycoming GO-435-C2 más potentes, fue presentado en agosto de 1951.

La familia Aero Commander presenta un diseño de monoplano de ala alta, totalmente metálico. Este diseño incorpora un tren de aterrizaje retráctil que utiliza componentes procedentes de un Vultee BT-13 Valiant. El perfil del ala se basa en el perfil aerodinámico NACA 23012, con modificaciones adaptadas para optimizar el rendimiento, y la construcción presenta materiales ligeros y duraderos, y tiene capacidad para hasta once asientos en las variantes más grandes.

En servicio militar, el Aero Commander fue inicialmente designado L-26, más tarde cambiado a U-4 para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y U-9 para el Ejército de los Estados Unidos en 1962. Un U-4B incluso sirvió como aeronave de transporte presidencial para Dwight D. Eisenhower entre 1956 y 1960; esta aeronave es ahora propiedad de la Commemorative Air Force. A partir de 2004, los Shrike Commander seguían en servicio con el Servicio de Aduanas de los Estados Unidos, la Guardia Costera de los Estados Unidos y el Servicio Forestal de los Estados Unidos. Un único modelo 560F también fue operado por la Fuerza Aérea Belga como transporte personal del Rey Balduino de Bélgica de 1961 a 1973. La variante 680FL, sin presurizar y de fuselaje largo, se utilizó como carguero de paquetería pequeña por Combs Freightair en las décadas de 1970 y 1980 y por Suburban Air Freight en las décadas de 1980 y 1990.

Principales variantes:

• Commander 520: La versión de producción inicial, propulsada por dos motores Lycoming GO-435-C2 con una potencia combinada de 520 caballos de fuerza, podía alcanzar velocidades de hasta 200 mph y tenía capacidad para siete asientos.

• 500S/Shrike Commander: Una versión mejorada del Aero Commander fabricada después de 1967, demostrada en rutinas acrobáticas.

• L-26/U-4/U-9: Designaciones militares para el Aero Commander, que sirvieron en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y el Ejército de los Estados Unidos, posteriormente redesignadas en 1962.

• Model 695B/Jetprop 1000B: Una variante más grande con motores turbohélice, capaz de alcanzar velocidades de hasta 330 mph y con capacidad para 11 asientos.

• Aero Commander 680: Una versión que sufrió accidentes, incluyendo uno que involucró al Senador Ted Kennedy en 1964, y otro accidente fatal en 1971 que cobró la vida de Audie Murphy.

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