DA42 Twin Star

Desde su fundación en la década de 1980, el fabricante austriaco Diamond Aircraft Industries se había concentrado en construir una extensa línea de productos. A finales de la década de 1990, el fundador de la compañía, Christian Dries, inició el desarrollo de una aeronave bimotor, marcando la primera incursión de la compañía en diseños multimotor y un paso más allá del Diamond DA40. El diseño enfatizaba la simplicidad operativa, la eficiencia de combustible y un lujoso compartimento de pasajeros de cuatro asientos. El DA42 Twin Star recibió la certificación de la Agencia Europea de Seguridad Aérea (EASA) en abril de 2004 y la certificación de la Administración Federal de Aviación (FAA) en julio de 2005, permitiendo operaciones bajo reglas de vuelo visual e instrumental. En agosto de 2004, un DA42 pilotado por Gérard Guillaumaud se convirtió en la primera aeronave de ala fija propulsada por diésel en realizar un cruce sin escalas del Atlántico Norte. La producción se suspendió temporalmente en julio de 2008 debido a la insolvencia del fabricante de motores Thielert, pero se reanudó en marzo de 2009 después de que Diamond obtuviera la certificación EASA para el Austro Engine AE 300, lo que llevó a la variante DA42 NG.

El Diamond DA42 Twin Star es un monoplano bimotor de ala baja en voladizo, comúnmente utilizado como aeronave de aviación general para fines de turismo y entrenamiento. Cuenta con un tren de aterrizaje triciclo retráctil y una cola en T. El fuselaje está compuesto de materiales compuestos, haciendo un uso extensivo de polímeros reforzados con fibra de carbono en toda su estructura. Esta construcción proporciona a la aeronave un nivel de seguridad pasiva adecuado para cumplir con las reglas establecidas de la Parte 21 de la Agencia Europea de Seguridad Aérea (EASA), así como una aerodinámica relativamente eficiente y una vida útil del fuselaje esencialmente ilimitada; los largueros principales del ala de fibra de carbono poseen una excepcional resistencia a los choques. El DA42 normalmente tiene capacidad para cuatro personas en dos filas de asientos. Tanto la aviónica como los controles de vuelo principales del DA42 han sido diseñados para ser fáciles de usar y para reducir la carga de trabajo del piloto. Una cabina de cristal Garmin G1000 sirve como pieza central de la aviónica digital integrada de la aeronave, utilizando un par de grandes monitores de pantalla plana en lugar de la instrumentación y los indicadores convencionales. El DA42 también está equipado con un sofisticado piloto automático Garmin GFC 700 de tres ejes y un radar meteorológico GWX 70.

Si bien el DA42 estándar no está armado, ciertas variantes especializadas se han adaptado para roles militares o de vigilancia, que pueden incluir provisiones para transportar armas o equipo especializado. Por ejemplo, la Rossiyskaya Gazeta anunció una versión UAV, el DA-42B, armado con el misil antitanque 9M120 Ataka. La variante DA42 MPP (Plataforma Multiusos), producida por Diamond Airborne Sensing, está específicamente modificada para transportar cargas útiles de detección aérea, cartografía y vigilancia. El Aeronautics Defense Dominator, una versión UAV del DA42, puede transportar una carga útil de hasta 408 kg (899 lb).

Tras su introducción, el DA42 se enfrentó al desafío de revertir un declive histórico en las ventas de bimotores ligeros de pistón, en medio de aeronaves monomotor cada vez más fiables y capaces. El DA42 encontró un nicho, particularmente en el sector de la vigilancia, lo que llevó al desarrollo del DA 42 MPP, un modelo de vigilancia dedicado. En particular, durante 2008 y principios de 2009, dos DA42 MPP de la Royal Air Force proporcionaron apoyo de combate a las fuerzas de la coalición en Irak, acumulando 2.000 horas de vuelo equipados con cámaras de alta definición, escáneres láser y equipos de comunicación por satélite. Más allá de su uso por la Royal Air Force, el DA42 ha prestado servicio en el Ejército Argentino, la Fuerza Aérea de Ghana, la Fuerza de Defensa de Jamaica, la Fuerza Aérea de Níger, la Fuerza Aérea Polaca, el Servicio Federal de Seguridad de Rusia y la Real Fuerza Aérea Tailandesa, entre otros, típicamente en roles de vigilancia o entrenamiento.

Principales variantes:

• DA42: La aeronave de producción inicial, fabricada tanto en Austria como en Canadá.

• DA42 M: Una variante de misión especial, producida en Austria y China, derivada del DA42 estándar mediante modificaciones o nueva producción.

• DA42 L360: Equipada con motores Lycoming IO-360 que producen 134 kW (180 hp), esta versión utiliza combustible 100LL en lugar de Jet-A1 y está dirigida al mercado de entrenamiento de vuelo de Norteamérica.

• DA42 NG: Propulsada por motores Austro Engine AE 300 de 127 kW (170 hp), esta versión recibió la certificación EASA en marzo de 2009 y la certificación FAA en abril de 2010, con producción en Austria, Canadá, China y Rusia.

• DA42 MPP: Una variante de "Plataforma Multiusos", modificada por Diamond Airborne Sensing para transportar cargas útiles de detección aérea, cartografía y vigilancia.

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