DH.110 Sea Vixen

En 1946, de Havilland inició conversaciones con el Almirantazgo Británico sobre los requisitos para un futuro caza a reacción, todo tiempo y equipado con radar. Estas conversaciones destacaron la necesidad de una tripulación de dos personas para gestionar el radar y la navegación, motores gemelos para seguridad sobre el océano, alas en flecha para rendimiento y una carga alar moderada para maniobrabilidad y operaciones en portaaviones. También se consideraron necesarios flaps de ala altamente efectivos para un rendimiento óptimo de despegue y aterrizaje. De Havilland respondió proponiendo el DH.110, un caza bimotor todo tiempo que mantuvo el diseño de cola de doble botalón del Vampire y el Venom. Contaba con una estructura totalmente metálica, alas en flecha de 45 grados e, inicialmente, cuatro cañones ADEN de 30 mm. Propulsado por dos motores turborreactores Rolls-Royce Avon, cada uno generando 7.500 lbf (33 kN) de empuje, el DH.110 fue diseñado para alcanzar velocidad supersónica en un picado poco profundo. Las especificaciones N.40/46 y F.44/46 fueron emitidas por el Ministerio del Aire Británico en enero de 1947 para cazas nocturnos similares para el Arma Aérea de la Flota (FAA) y la Royal Air Force (RAF), y de Havilland presentó su propuesta para el DH 110 a ambos. A principios de 1949, se esperaba que el diseño del DH.110 fuera adaptable para cumplir cuatro requisitos: F4/48, F5/49, N.40/46 y N.8/49. En 1949, la Royal Navy optó por el de Havilland Sea Venom, mientras que la RAF redujo su pedido de prototipos a dos. A pesar de esto, de Havilland continuó el desarrollo, y el 26 de septiembre de 1951, el prototipo inicial voló desde el aeródromo de Hatfield, pilotado por John Cunningham. Las pruebas de vuelo demostraron que la aeronave alcanzaba velocidades supersónicas. El primer prototipo, sin embargo, se estrelló en el Salón Aeronáutico de Farnborough el 6 de septiembre de 1952, matando a 31 personas y dando lugar a modificaciones de diseño.

El de Havilland Sea Vixen era un caza de defensa de flota propulsado por reactor, equipado con un radar moderno y misiles aire-aire para su función principal. Cuando entró en servicio, fue la primera aeronave británica en estar armada exclusivamente con misiles, cohetes y bombas, lo que lo convirtió en el primer avión de combate operado por el Arma Aérea de la Flota sin armamento de cañones. La tripulación constaba de dos personas para gestionar el radar y la navegación. Estaba propulsado por un par de motores turborreactores Rolls-Royce Avon 208. Tenía una configuración de cola de doble botalón, como la utilizada en los anteriores cazas de Havilland Sea Vampire y Sea Venom, lo que reducía la longitud y la altura de la aeronave, disminuyendo el área de estiba requerida a bordo de los portaaviones; también minimizaba la asimetría durante el vuelo con un solo motor, reducía la longitud de los tubos de escape y mejoraba el acceso para el mantenimiento. Contaba con una estructura totalmente metálica y alas en flecha de 45 grados. El fuselaje comprendía varias secciones, siendo la principal la sección de ensamblaje central y de ala corta de una sola pieza. El ala plegable motorizada utilizaba un par de articulaciones de plegado de ala que implicaban un total de seis puntos de fijación principales. El diseño original del DH.110 ofrecido a la RAF estaba armado con cuatro cañones, aunque esto fue pronto reemplazado por un armamento exclusivamente de misiles. La aeronave estaba equipada con una sonda de reabastecimiento para reabastecimiento aéreo desde aviones cisterna y también podía equiparse como cisterna para reabastecer otras aeronaves.

El Sea Vixen FAW.1 estaba armado con cuatro misiles aire-aire de Havilland Firestreak. El Sea Vixen FAW.2 también podía llevar el misil Red Top, posterior y más capaz. La cabeza buscadora del Red Top se apuntaba en dirección al objetivo al vincularla al radar AI18, que era operado por el observador. Además de su función principal de defensa de flota, el Sea Vixen también se utilizó en la función de ataque a tierra para la cual podía ser armado. El Sea Vixen FAW.1 estaba autorizado para llevar la bomba nuclear de caída libre Red Beard. El FAW.2 contaba con puntos de anclaje para 6 cohetes, con provisión para llevar combinaciones de 4 lanzacohetes Matra con 18 cohetes SNEB de 68 mm cada uno, o 4 lanzacohetes con 24 o 32 cohetes Microcell de 2 pulgadas, o 24 cohetes de 3 pulgadas. También podía llevar cuatro bombas de 500 libras (230 kg) o dos de 1.000 libras (450 kg), y misiles aire-tierra Bullpup.

El Sea Vixen entró en servicio operativo principalmente con el Arma Aérea de la Flota de la Royal Navy. Nunca participó en guerras a gran escala. Un despliegue notable ocurrió en 1961 cuando Irak amenazó con anexar Kuwait; la presencia de Sea Vixens a bordo de portaaviones de la flota británica en la región disuadió una mayor agresión. En 1964, los Sea Vixens proporcionaron cobertura aérea a los Royal Marines durante una operación en Tanganica para sofocar un motín y restaurar la estabilidad. El mismo año, la aeronave apoyó a las fuerzas británicas en el Golfo Pérsico y ayudó a prevenir la escalada en la confrontación Indonesia-Malasia. A lo largo de la década de 1960, los Sea Vixens también realizaron tareas como la Patrulla de Beira, destinada a evitar que el petróleo llegara a Rodesia, y apoyaron la retirada de Adén en 1967. El servicio de la aeronave estuvo marcado por una alta tasa de accidentes, con 55 de los 145 Sea Vixen construidos perdidos en accidentes.

Variantes principales:

• DH.110: El diseño prototipo inicial, que era un caza bimotor todo tiempo destinado tanto a la Royal Air Force como al Arma Aérea de la Flota.

• Sea Vixen FAW.1: La primera variante de producción navalizada, equipada con misiles aire-aire Firestreak y adaptada para operaciones basadas en portaaviones con características como alas plegables motorizadas y tren de aterrizaje reforzado.

• Sea Vixen FAW.2: Una variante mejorada con botalones de cola extendidos para combustible adicional, capaz de transportar misiles Red Top, lanzacohetes SNEB y misiles aire-tierra AGM-12 Bullpup.

• Sea Vixen D.3: Un pequeño número de Sea Vixen fueron convertidos en drones para prácticas de tiro y propósitos de prueba.

• Sea Vixen TT.2: Algunos Sea Vixen fueron reconfigurados como remolcadores de blancos para ejercicios de entrenamiento, proporcionando blancos aéreos para artillería naval y entrenamiento de misiles.

Carga de misiles:

• Air-to-Air Short-Range De Havilland Firestreak