DHC-2 Beaver

Tras la Segunda Guerra Mundial, de Havilland Canada se volcó en el sector civil, encargando a Punch Dickins, Director de Ventas, la tarea de recopilar la opinión de los pilotos sobre sus necesidades para una nueva aeronave. Los pilotos hicieron hincapié en el rendimiento STOL y la capacidad de utilizar ruedas, esquís o flotadores. También se solicitaron puertas de tamaño completo en ambos lados para facilitar la carga. Un equipo de diseño dirigido por Phil Garratt, e incluyendo a Fred Buller, Dick Hiscocks, Jim Houston y Wsiewołod Jakimiuk, creó un diseño totalmente metálico con una potencia significativa. La oferta de Pratt & Whitney Canada de motores radiales Wasp Junior de 450 hp, excedentes de guerra, mejoró sus capacidades STOL. Bautizado en honor al laborioso castor, el DHC-2 voló por primera vez el 16 de agosto de 1947, pilotado por Russell Bannock. Tras las pruebas de vuelo y las mejoras, el prototipo se convirtió en un modelo de demostración y posteriormente se vendió para uso comercial. La primera aeronave de producción se entregó al Departamento de Tierras y Bosques de Ontario en abril de 1948.

El de Havilland Canada DHC-2 Beaver es un avión STOL monomotor de ala alta y hélice, diseñado para operar en diversas condiciones. Muchos Beavers están equipados con flotadores para operaciones acuáticas. El motor estándar es un motor radial Pratt & Whitney R-985 Wasp Junior de 450 hp (340 kW). El motor está montado hacia atrás para optimizar el equilibrio de peso y la flexibilidad de carga, con elementos como el depósito de aceite situado en la consola central de la cabina. La gestión del combustible entre los depósitos, incluidos los depósitos opcionales en las puntas de las alas, es esencial para mantener el centro de gravedad de la aeronave. El DHC-2T Turbo Beaver remanufacturado cuenta con un motor turbohélice PT6A-34 de 680 shp (510 kW). Aunque las puertas delanteras son estrechas, las puertas traseras fueron diseñadas para acomodar barriles de 45 galones imperiales. El Beaver Mk.I puede transportar hasta siete pasajeros, mientras que el Beaver Mk.III puede acomodar hasta 11. Para el despegue, tanto los alerones como los flaps se bajan, lo que permite el rendimiento STOL. Los flaps pueden extenderse hasta una posición extrema de 58 grados, aunque esta configuración solo se recomienda para aterrizajes de emergencia.

El DHC-2 Beaver fue diseñado principalmente para funciones de utilidad y transporte, más que para combate, y por lo tanto tenía capacidades de armamento limitadas. Las versiones estándar no estaban equipadas con armamento ofensivo o defensivo incorporado. Sin embargo, su diseño robusto permitía el transporte de una carga útil sustancial de aproximadamente 2.100 lb (953 kg), lo que lo hacía adecuado para transportar carga y personal a lugares remotos. Algunos operadores militares pueden haber modificado Beavers en el campo para transportar armamento ligero o equipo de reconocimiento, pero esto no formaba parte de las especificaciones originales de fábrica. El DHC-2T Turbo Beaver remanufacturado puede transportar hasta 2.450 lb (1.110 kg) de carga.

A pesar de que la producción cesó en 1967, muchos Beavers siguen operativos, a menudo fuertemente modificados para adaptarse a la tecnología y los requisitos modernos. Kenmore Air en el estado de Washington, un ejemplo notable, reconstruye fuselajes de Beaver y Otter con clasificaciones de vida útil de fatiga de cero horas y posee numerosos certificados de tipo suplementarios para modificaciones de aeronaves; los Beavers reconstruidos con estas mejoras a menudo se conocen como "Kenmore Beavers". El motor radial Wasp Jr original del Beaver ya no se produce, lo que dificulta la obtención de piezas de repuesto. Como resultado, algunos operadores han convertido sus aviones a motores turbohélice como el PT6, que ofrece mayor potencia, menor peso y una mayor disponibilidad de combustible de queroseno, pero a un coste significativo. El Cuerpo Aéreo del Ejército Británico desplegó el Beaver durante los Disturbios en Irlanda del Norte para misiones de fotorreconocimiento hasta al menos 1979. En un incidente notable, un Beaver sufrió fuego de ametralladora mientras fotografiaba un puesto de control del IRA cerca de la frontera con la República de Irlanda, un área posteriormente conocida como "Beaver Junction" por el Ejército Británico. A principios de 2008, un número significativo de Beavers de pistón eran operados por Air Saguenay y Harbour Air en Canadá, y Kenmore Air en los Estados Unidos. La Patrulla Aérea Civil también utilizó muchos DHC-2 Beavers para misiones de búsqueda y rescate. Además, la Armada de los Estados Unidos ha operado un par de DHC-2 en la Escuela de Pilotos de Pruebas Navales de los Estados Unidos durante décadas, instruyendo a los estudiantes en la evaluación de la calidad de vuelo y el remolque de planeadores. En los últimos años, el Beaver ha visto un uso creciente en la industria del ocio para vuelos de placer, paracaidismo y filmación aérea, con su buena tasa de ascenso y la opción de una puerta enrollable que le permite transportar rápidamente a los paracaidistas a grandes altitudes.

Variantes Principales:

• Beaver I: El avión de transporte utilitario STOL monomotor base, que sirvió de fundamento para las variantes posteriores.

• Beaver AL Mk 1: Una variante de transporte utilitario STOL diseñada específicamente para el Ejército Británico, adaptada a sus requisitos operativos.

• L-20A Beaver: Un avión de transporte utilitario STOL adoptado por el Ejército de EE. UU. y posteriormente redesignado como U-6A en 1962, con 968 unidades construidas para diversas aplicaciones militares.

• Turbo-Beaver III: Un modelo mejorado propulsado por un motor turbohélice Pratt & Whitney PT6A-6 o -20, que mejora sus capacidades de rendimiento.

• Viking DHC-2T Turbo Beaver: Beavers remanufacturados por Viking Air, mejorados con un motor turbohélice Pratt & Whitney Canada PT6A-34.

Argentina • Australia • Austria • Chile • Colombia • Cuba • República Dominicana • Finlandia • Reino Unido • Ghana • Grecia • Indonesia • Irán • Camboya • Países Bajos • Nueva Zelanda • Panamá • Perú • Filipinas • Paraguay • Tailandia • Turquía • Estados Unidos de América • Yemen • Ex-Yugoslavia • Zambia