DHC-7 Dash 7

En la década de 1960, de Havilland Canada se propuso expandir su línea de aeronaves STOL al mercado de aviones de pasajeros regionales. El objetivo de diseño era una aeronave con capacidades STOL superiores, capaz de operar desde aeropuertos más pequeños en el centro de la ciudad y pistas de aterrizaje sin pavimentar inaccesibles para las aeronaves convencionales. Las especificaciones iniciales requerían una aeronave de 40 pasajeros con un alcance de 700 millas náuticas (1296 km) y la capacidad de operar desde pistas de 2000 pies (610 m). Las restricciones de ruido de la década de 1970 influyeron en el diseño, lo que llevó a la incorporación de hélices sobredimensionadas y de giro lento para la reducción del ruido. El desarrollo comenzó en 1972, con el primer vuelo del prototipo DHC-7 el 27 de marzo de 1975. La primera entrega se realizó a Rocky Mountain Airways el 3 de febrero de 1978. La producción continuó hasta 1988. Tras la adquisición de de Havilland Canada por Boeing en 1986 y su posterior venta a Bombardier, Bombardier vendió el certificado de tipo del diseño al fabricante Viking Air, con sede en Victoria, en 2006.

El DHC-7 fue concebido como una evolución más grande y de cuatro motores del Twin Otter, conservando la alta relación de aspecto, el ala montada en alto y un perfil de cabina y morro similar. Se añadió presurización de cabina, lo que requirió un fuselaje de sección transversal circular. El tren de aterrizaje se plegaba hacia adelante en las góndolas de los motores interiores. Se incorporó una gran cola en T para mantener el elevador libre de la estela de la hélice durante el despegue, una desviación del empenaje cruciforme del Twin Otter. Mientras que el Twin Otter utilizaba flaperones, el Dash 7 empleaba alerones de tamaño reducido para acomodar flaps más grandes, aumentados por dos conjuntos de spoilers de alabeo (spoilerones). Los spoilers de alabeo interiores operan a todas las velocidades, mientras que los spoilers de alabeo exteriores funcionan por debajo de 130 KIAS. Al tocar tierra, ambos conjuntos se extienden para interrumpir la sustentación, complementados por spoilers de tierra. La mayor parte del borde de fuga está ocupada por una compleja disposición de flaps Fowler dobles, típicamente ajustados a 45° para aterrizajes STOL.

La historia operativa del Dash 7 vio su despliegue en varias funciones. Rocky Mountain Airways, el cliente de lanzamiento, utilizó el Dash 7 para el servicio regular de pasajeros desde Denver a STOLports desafiantes como Avon y Steamboat Springs en Colorado. Sus capacidades STOL permitieron el acceso a aeropuertos con pistas cortas y de gran altitud, como el Aeropuerto de Telluride. Hawaiian Airlines también empleó el Dash 7 para operaciones en campos cortos en el Aeropuerto de Kapalua en Maui. Entre los usuarios militares se incluyen las Fuerzas Armadas Canadienses, que operaron la variante CC-132 (Series 102/103) para el transporte de personal y carga, y el Ejército de los Estados Unidos, que operó varias aeronaves Dash 7 como plataformas de vigilancia designadas EO-5C (anteriormente RC-7B) bajo el programa Airborne Reconnaissance Low, O-5A ARL-I (convertido por California Microwave Incorporated 1991–92), y EO-5B ARL-C (designación militar de los Estados Unidos para la Serie 102 convertida por California Microwave Incorporated en 1996). La Armada Venezolana operó una aeronave entregada en 1982. El Dash 7 enfrentó desafíos comerciales; su configuración de cuatro motores resultó en mayores costos de mantenimiento en comparación con los turbohélices bimotores, lo que limitó una adopción más amplia por parte de las aerolíneas de cercanías.

Principales Variantes:

• DHC-7-100: Esta fue la variante de producción de pasajeros, diseñada para transportar un máximo de 54 pasajeros con un peso de despegue de 43 000 lb (20 000 kg).

• DHC-7-101: Una variante de producción de pasajeros/carga, podía acomodar un máximo de 50 pasajeros y presentaba una puerta de carga delantera izquierda, también con un peso de despegue de 43 000 lb (20 000 kg).

• DHC-7-102: Este modelo fue otra variante de producción de pasajeros, similar al -100, pero con un peso de despegue ligeramente superior de 44 000 lb (20 000 kg).

• DHC-7-103: Funcionando como una variante de producción de pasajeros/carga, esta versión también presentaba una puerta de carga delantera izquierda y tenía un peso de despegue de 44 020 lb (19 970 kg).

• DHC-7-150: Una versión mejorada de 1978, que presentaba un mayor peso bruto, mayor capacidad de combustible y mejores comodidades para los pasajeros.