EC-135 / EC-18 ARIA

La serie Boeing C-137 Stratoliner abarca variantes del avión de pasajeros a reacción Boeing 707 utilizado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y otras naciones, principalmente para el transporte VIP. La adquisición inicial por parte de la Fuerza Aérea de los EE. UU. comprendió tres aeronaves Modelo 707-153 designadas VC-137A. Cuando se entregaron en 1959, estaban propulsadas por cuatro turborreactores Pratt & Whitney J57 (JT3C6) de 13.500 lb (6.100 kg) de empuje en seco. Cuando posteriormente se les cambiaron los motores por turbofanes TF33-P-5 (JT3D) de 18.000 lbf (80 kN) de empuje en seco, fueron redesignadas VC-137B.

La variante VC-137C sirvió como transporte presidencial Air Force One. Estos dos ejemplares eran Modelo 707-320B Intercontinental equipados con mobiliario interior especializado y equipo de comunicaciones avanzado. Posteriormente se adquirieron dos aeronaves C-137C adicionales sin modificaciones de transporte presidencial. Más allá del transporte VIP, las variantes derivadas de la serie 707-320B, designadas C-18, se convirtieron para diversas funciones militares, incluyendo el entrenamiento de tripulaciones y el apoyo a sistemas como el Sistema de Retransmisión Estratégica y Táctica Militar (MILSTAR). Otros modelos 707 se adaptaron para misiones especializadas como el apoyo a las Aeronaves de Instrumentación de Alcance Avanzado (ARIA) para el programa espacial Apolo y como Aeronaves de Control de Misión de Misiles de Crucero (CMMCA).

La serie C-137, diseñada principalmente para el transporte VIP, no estaba equipada con armamento ofensivo o defensivo. Su función principal era proporcionar transporte seguro y cómodo para altos funcionarios, incluido el Presidente de los Estados Unidos. Ciertas variantes militares de la plataforma Boeing 707 utilizadas por otros operadores, como los aviones cisterna de reabastecimiento aéreo KE-3A utilizados por la Real Fuerza Aérea Saudita y el 707 Re’em operado por la Fuerza Aérea Israelí, estaban equipadas con sistemas de reabastecimiento aéreo. El 707 Re’em también podía adaptarse para transportar pasajeros y carga, incluyendo equipo militar y municiones, con tanques de combustible adicionales.

El Boeing C-137 Stratoliner y sus variantes sirvieron en diversas funciones y escenarios. Los modelos iniciales VC-137A se desplegaron como transportes VIP y puestos de mando aerotransportados, siendo posteriormente remotorizados y redesignados como VC-137B. Las aeronaves VC-137C, incluidos los transportes presidenciales SAM 26000 y SAM 27000, desempeñaron funciones críticas en apoyo de los viajes presidenciales y la diplomacia hasta su retiro en 1998 y 2001, respectivamente. Otras variantes del C-137 encontraron uso en aplicaciones especializadas como la alerta temprana y el control aerotransportado, ejemplificado por los prototipos EC-137D que evolucionaron hacia la aeronave E-3 Sentry AWACS. Fuera de los Estados Unidos, la plataforma 707, incluyendo variantes directamente relacionadas con el C-137, fue operada por países como Canadá (CC-137 Husky), Brasil (KC-137) e Israel (707 Re’em), a menudo modificadas para funciones de cisterna, transporte o alerta temprana aerotransportada.

Principales variantes:

• VC-137A: La variante inicial, estas tres aeronaves eran Modelo 707-153 equipadas con un interior VIP, provisión para su uso como puesto de mando aerotransportado y propulsadas por cuatro motores Pratt & Whitney JT3C-6.

• VC-137B: Las tres VC-137A fueron remotorizadas con cuatro motores turbofán Pratt & Whitney TF33-P-5 (JT3D) y redesignadas VC-137B.

• VC-137C: Dos aeronaves 707-320B fueron adquiridas por la USAF y sirvieron como transportes presidenciales, con mobiliario interior especializado y equipo de comunicaciones avanzado.

• EC-137D: Se construyeron dos aeronaves como prototipos del Sistema de Alerta y Control Temprano.

• C-18A: Se compraron ocho 707-323C de segunda mano como entrenadores de tripulación para los EC-18B.