EMB 120 Brasilia

Tras el éxito del EMB 110 Bandeirante, Embraer comenzó a trabajar en el desarrollo de su primer avión de transporte de categoría comercial en 1974. Este esfuerzo culminó en la Familia 12X, que comprendía tres modelos con un concepto de diseño modular: el EMB 120 Araguaia, el EMB 123 Tapajós y el EMB 121 Xingu. El EMB 120 original fue concebido como un simple alargamiento del EMB 121, lo que facilitaba un alto grado de comunalidad entre ambos tipos. Sin embargo, solo el EMB 121 se produciría en su forma original, ya que el EMB 120 fue rediseñado en 1979, descartando el nombre Araguaia. El concepto revisado, denominado Brasilia en su lanzamiento oficial del proyecto en 1979, estuvo fuertemente influenciado por las sugerencias de los posibles operadores que asistieron a la convención de la Commuter Airline Association of America. El cambio de nombre reflejó la magnitud de los cambios; al ser una aeronave completamente nueva, no tenía piezas en común con el EMB 121 Xingu. Además, la capacidad se redujo de 30 a 24 asientos y fue rediseñado para utilizar motores PW118 más potentes, que producían hasta 1.892 shp. El 27 de julio de 1983, el prototipo del EMB 120, propulsado por motores PW115, realizó su vuelo inaugural. Durante octubre de 1985, la primera aeronave entró en servicio con Atlantic Southeast Airlines. La producción del EMB 120 finalizó en 2001.

En cuanto a su configuración básica, el EMB 120 presenta un fuselaje de sección transversal circular, alas rectas de montaje bajo y una cola en T. El fuselaje es de diseño semimonocasco, y su revestimiento está compuesto por una aleación de aluminio. La estructura del ala comprende un diseño de tres largueros que está unido a los marcos de la parte inferior del fuselaje. El cono de morro, la aleta dorsal y los bordes de ataque del ala y del plano de cola están compuestos principalmente de fibra de vidrio reforzada con Kevlar. La aeronave está equipada con tren de aterrizaje triciclo retráctil, accionado hidráulicamente y provisto de ruedas suministradas por Goodrich, amortiguadores oleoneumáticos, un sistema antideslizante Hydro Aire y frenos de carbono o de acero. Dependiendo de la configuración, la cabina de mando presentaba un Sistema Analógico de Instrumentos de Vuelo Collins, un Sistema Electrónico de Instrumentos de Vuelo Collins de cinco pantallas o un Sistema Electrónico de Instrumentos de Vuelo Bendix de cinco pantallas, junto con pilotos automáticos duales.

La mayoría de los EMB 120 se vendieron en Estados Unidos y otros países del hemisferio occidental. Entre las aerolíneas estadounidenses que operaron el tipo se incluyen Great Lakes Airlines, que tenía seis EMB 120 en su flota, mientras que Ameriflight operaba diez EMB 120 configurados como cargueros hasta 2022. El mayor operador del tipo en Estados Unidos fue SkyWest Airlines, que llegó a operar más de 62 unidades, antes de retirar la flota a principios de 2015. Varias aerolíneas europeas, como Régional en Francia, Atlant-Soyuz Airlines en Rusia, DAT en Bélgica y DLT en Alemania, también adquirieron EMB 120. El EMB 120 también ha demostrado ser popular entre los operadores africanos, con Sahara African Aviation operando hasta nueve EMB 120ER. Varios operadores militares también adquirieron el tipo, como la Fuerza Aérea Angoleña, que recibió aeronaves de nueva fabricación en 2007, mientras que la Fuerza Aérea Brasileña operó una versión especializada de transporte VIP, el VC-97.

Principales variantes:

• EMB 120: La versión de producción básica, que sirvió de base para las variantes posteriores.

• EMB 120ER: Una versión de alcance extendido y mayor capacidad, que podía convertirse en los modelos EMB 120FC o EMB 120QC.

• EMB 120FC: Una versión de carga completa, diseñada para maximizar la capacidad de transporte de carga.

• EMB 120QC: Una versión de carga de cambio rápido, que permite una rápida reconfiguración entre el transporte de pasajeros y de carga.

• EMB 120RT: Una versión de transporte que podía actualizarse al estándar EMB-120ER.