F-105 Thunderchief

Republic Aviation inició el desarrollo del F-105 en 1951 como un proyecto interno destinado a reemplazar el RF-84F Thunderflash. El equipo de diseño, liderado por Alexander Kartveli, evaluó 108 configuraciones antes de seleccionar el AP-63FBX, específicamente el diseño AP-63-31. Esta aeronave fue conceptualizada para misiones de penetración supersónica a baja altitud, principalmente destinada a lanzar una única arma nuclear transportada internamente. Republic priorizó la velocidad a baja altitud, el alcance y la capacidad de carga útil sobre la maniobrabilidad tradicional de un caza para esta función. La compañía presentó su propuesta en abril de 1952, lo que llevó a un contrato de la USAF para ingeniería de preproducción y un pedido inicial de 199 aeronaves. Para marzo de 1953, el pedido se revisó a 37 cazabombarderos y nueve variantes de reconocimiento. Una inspección de la maqueta en octubre de 1953 no encontró necesidad de modificaciones importantes. La elección inicial del motor, el turborreactor Allison J71, fue posteriormente reemplazada por el más potente Pratt & Whitney J75. El programa se enfrentó a una suspensión temporal a finales de 1953, pero fue oficialmente restablecido el 28 de junio de 1954, con un nuevo pedido de 15 F-105. El primer prototipo, el YF-105A, realizó su vuelo inicial el 22 de octubre de 1955. Tras daños significativos al primer prototipo, un segundo YF-105A voló el 28 de enero de 1956. Los desafíos aerodinámicos, junto con los conocimientos obtenidos del programa F-102 de Convair, impulsaron un rediseño que incorporó la regla del área, lo que resultó en el característico fuselaje de "cintura de avispa" de la aeronave. El sistema de admisión de aire rediseñado, influenciado por el trabajo de Antonio Ferri, combinado con el motor J75, permitió al modelo F-105B alcanzar Mach 2.15. En marzo de 1956, la USAF encargó 65 F-105B y 17 RF-105B. El primer YF-105B de preproducción voló el 26 de mayo de 1956, y el primer F-105B de producción fue formalmente aceptado por la USAF el 27 de mayo de 1957. Republic Aviation solicitó el nombre Thunderchief en junio de 1957, el cual fue oficialmente adoptado por la USAF el mes siguiente.

El F-105 fue configurado como un monoplano de ala media con un ángulo de flecha de 45° tanto en las superficies alares como en las de cola. Utilizaba un único motor alimentado por dos tomas de aire ubicadas en las raíces de las alas, un diseño que mantenía la proa despejada para alojar un radomo para el radar multimodo. El fuselaje fue diseñado para transportar 1.184 galones estadounidenses de combustible internamente e incluía una bahía de bombas. Esta bahía de bombas, que medía 15 pies 10 pulgadas por 32 pulgadas por 32 pulgadas, estaba originalmente destinada a albergar una única arma nuclear, pero se usaba más comúnmente para transportar un tanque de combustible auxiliar de 350 galones estadounidenses. El armamento externo podía transportarse en cinco puntos de anclaje: cuatro ubicados bajo las alas y uno en la línea central del fuselaje. Los dos pilones internos de las alas y el pilón de la línea central estaban conectados para aceptar combustible de tanques de caída de 450 y 650 galones estadounidenses, respectivamente. Los dos pilones externos de las alas estaban cableados para el transporte de misiles o bombas, pero no estaban conectados para tanques de combustible. El F-105 estaba equipado con un cañón M61 Vulcan de 20 mm y 6 cañones tipo Gatling montado en el lado izquierdo de la proa, con un suministro de 1.028 proyectiles. Características como asientos eyectables mejorados, blindaje adicional y miras de cañón actualizadas se incorporaron al modelo F-105D, basándose en la experiencia de combate.

La aeronave poseía una capacidad total de armamento de hasta 14.000 lb (6.400 kg). Más allá de la utilidad de la bahía interna para armas nucleares o un tanque de combustible auxiliar de 390 galones estadounidenses (1.500 L), el transporte externo incluía misiles AIM-9 Sidewinder en los pilones externos de las alas para defensa aire-aire. Las capacidades aire-superficie incluían el transporte de misiles AGM-12 Bullpup, misiles antirradiación AGM-45 Shrike, bombas de propósito general de las series M117 y Mark 80, bombas de demolición M118, municiones de racimo y varias armas nucleares, incluyendo las B28, B43, B57 y B61.

El F-105 Thunderchief fue ampliamente desplegado en la Guerra de Vietnam, sirviendo como una plataforma de ataque principal. Realizó más de 20.000 salidas de ataque durante el conflicto. Las misiones iniciales incluyeron ataques a posiciones de artillería antiaérea en Laos e interdicción de puentes en Vietnam del Norte. El F-105D monoplaza soportó la carga principal de las misiones de ataque, entregando cargas sustanciales de bombas contra objetivos militares. Las variantes biplaza F-105F y, posteriormente, F-105G "Wild Weasel" fueron desarrolladas específicamente para y fueron pioneras en la misión de Supresión de Defensas Aéreas Enemigas (SEAD), atacando sitios de misiles superficie-aire S-75 Dvina (SA-2 Guideline) de diseño soviético. Dos miembros de la tripulación aérea de Wild Weasel fueron condecorados con la Medalla de Honor por sus acciones mientras atacaban sitios SAM. A pesar de sus significativas contribuciones operacionales, el F-105 sufrió grandes pérdidas en el Sudeste Asiático, con 382 aeronaves perdidas de una producción total de 833; 62 de estas pérdidas se debieron a incidentes operacionales en lugar de daños en combate. Los F-105 de la USAF lograron 27,5 derribos aire-aire contra aeronaves norvietnamitas. En las últimas etapas del conflicto, el F-105 fue progresivamente reemplazado en su rol principal de ataque por aeronaves como el McDonnell Douglas F-4 Phantom II y el General Dynamics F-111 Aardvark. Sin embargo, la variante especializada F-105G Wild Weasel continuó en servicio hasta principios de 1984.

Main Variants:

• F-105B: El modelo de producción inicial, equipado con el radar de navegación AN/APN-105, con 71 aeronaves construidas.

• F-105D: El modelo de producción definitivo, con capacidades mejoradas para todo tipo de clima gracias a aviónica avanzada que incluía el radar de navegación AN/APN-131, con 610 construidos.

• F-105F: Una variante de entrenamiento biplaza derivada del F-105D, que incorporaba un fuselaje delantero alargado, controles duales, un estabilizador vertical más alto y que mantenía plena capacidad de combate con un peso máximo al despegue incrementado; se construyeron un total de 143.

• EF-105F: La designación inicial para una versión Wild Weasel/Supresión de defensa, con 54 aeronaves convertidas a partir de la estructura del F-105F.

• F-105G: La variante definitiva biplaza Wild Weasel, que representa una versión mejorada del EF-105F equipada con sistemas de aviónica dedicados a la supresión de defensas aéreas enemigas (SEAD).

Carga de misiles:

• Air-to-Surface AGM-12 Bullpup
• Air-to-Air Short-Range Raytheon AIM-9 Sidewinder

Carga de bombas:

• Thermonuclear B28 (脡U : Mk 28)